Wat is biogerontologie?
Het gebied van biogerontologie richt zich op de biologie, fysiologie en genetica van veroudering. Deze vrij nieuwe discipline onderzoekt veroudering in cellen, organen en het hele lichaam tot het einde van het verminderen van de schadelijke effecten van veroudering, zoals dementie, zwakte en verslechtering. De vroege stadia van onderzoek houden zich bezig met antioxidanten, stamcellen, vrije radicalen, voeding en immunologie. Op een dag hopen biogerontologen beter te begrijpen hoe en waarom ons lichaam ouder wordt, zodat ze de lengte en kwaliteit van leven kunnen verlengen.
Hoewel wetenschappers de drastische effecten zien die veroudering heeft op de orgaanfunctie, kracht, geheugen, genezing, botdichtheid, enz., Weten ze heel weinig over wat er in het lichaam gebeurt om deze veranderingen te veroorzaken. Biogerontologen willen mensen laten weerstaan aan het schijnbaar onvermijdelijke verlies van flexibiliteit, scherpzinnigheid en degeneratie die uiteindelijk tot de dood leidt. Op dit moment hebben ze nauwelijks het oppervlak van het veld geschraapt, en het kan decennia duren voordat hun onderzoek is gestort in geïmplementeerde medische behandelingen.
Een belangrijke cursus van onderzoek in biogerontologie is gebaseerd op stamcellen. Dit zijn embryonale cellen die de unieke eigenschap hebben zichzelf te transformeren in verschillende soorten cellen, zoals huid, orgaan of bloed naarmate de foetus zich ontwikkelt. Tot ver in de volwassenheid blijven we stamcellen vervoeren die oude cellen in het bloed en de hersenen verjongen, maar geleidelijk neemt hun aantal af. Wetenschappers experimenteren momenteel met stamcellen. Bij kanker hebben stamcellen die in het beenmerg zijn geïnjecteerd, cellen in dieren opnieuw gegroeid. Ook dragen stamcellen in de hersenen bij aan neurogenese, waar nieuwe neuronen worden gemaakt, en dit kan dementie verminderen of omkeren.
Een ander aandachtsgebied voor biogerontologie omvat het effect van voedingsstoffen, vitamines en voeding op de levensduur. Eén studie lijkt bijvoorbeeld aan te tonen dat een dieet met beperkte calorieën bij dieren zoals muizen en apen leidt tot een aanzienlijk langere gemiddelde levensduur met een betere gezondheid van ouderen. Synthetische antioxidant voedingssupplementen, een soort vrije radicalen, hebben ook een gunstig effect op het geheugen bij muizen.
Andere manieren van onderzoek blijven zich presenteren aan biogerontologie. Er is jarenlang intensief onderzoek te doen naar de effecten van langdurige stress, chemicaliën genaamd telomeren en vervuiling, en de mogelijkheden van gentherapie, huidbehandelingen en stamcelinjecties. In zijn meest extreme vorm probeert de drang tot 'genezen' van veroudering, aangekondigd door activist Aubrey de Gray, het publiek te onderwijzen en anti-verouderingsgeneesmiddelen onder de algemene bevolking te verspreiden.