¿Qué es el cáncer?
El cáncer es el nombre general de más de 100 afecciones médicas que involucran un crecimiento celular no controlado y peligroso. Los científicos sugieren que algunas formas son causadas por factores genéticos, mientras que otras formas son causadas por condiciones ambientales. En otras palabras, un paciente ya puede tener antecedentes familiares de cáncer de seno, mientras que otro estaba expuesto a un químico cancerígeno o que causa cáncer en una fábrica. La única diferencia es el mecanismo de raíz que desencadenó el crecimiento celular anormal.
Dado que el cáncer comienza a nivel celular microscópico, los primeros signos de un crecimiento maligno o activamente canceroso son casi imposibles de detectar sin pruebas especiales y entrenamiento. En el caso del cáncer de páncreas, por ejemplo, hay poco o ningún dolor involucrado ya que las primeras células malignas se forman alrededor del órgano. A medida que el tumor se organiza más, se pueden formar nuevos vasos sanguíneos para alimentarlo directamente o más antiguos se pueden desviar. Mientras tanto, el cuerpo del huésped solo puede experimentar unos pocos síntomas queH se parecen a muchas otras condiciones. Solo después de que se haya eliminado y probado una muestra de tejido sospechoso se pueden diagnosticar muchas formas de esta afección.
Uno de los aspectos más insidiosos del cáncer es la forma en que crece. A medida que el tumor supera el órgano original, las piezas de tejido maligno a menudo se interrumpen, o metástasis, y entra en el torrente sanguíneo o el sistema linfático. Las células pueden unirse a otros órganos vulnerables y formar nuevos tumores. Por lo tanto, un paciente con cáncer de páncreas eventualmente puede tener cáncer de pulmón, cerebro, riñón, mama o colon. Esta es la razón por la cual los oncólogos ponen tanto énfasis en contener tumores malignos a su lugar de origen.
El tratamiento para estas afecciones varía desde rondas de productos químicos potentes hasta estallidos de radiación enfocados hasta la eliminación quirúrgica del tumor y el tejido circundante. Cada tipo de tratamiento trae un cierto nivel de riesgo y dolor to El paciente, pero las células cancerosas no se tratan casi inevitablemente ahogarán los órganos vitales y la circulación. La quimioterapia introduce medicamentos fuertes que se dirigen a las células de rápido crecimiento, pero esto también incluye eventos normales como el crecimiento del cabello y la digestión. Los tratamientos de radiación usan energía térmica para quemar literalmente las células malignas, pero el tejido sano también está dañado. La eliminación quirúrgica puede conducir a una recuperación permanente, pero las células malignas no detectadas pueden haber ya metastasizado a otros órganos o ser libradas por la cirugía misma.
El cáncer de curado ha sido un objetivo importante de los investigadores médicos durante décadas, pero el desarrollo de nuevos tratamientos requiere tiempo y dinero. Ya hay muchas formas de cáncer que ya no se consideran impacables. Algunos cánceres, como la leucemia, pueden dejar de crecer tan repentinamente como comenzaron. Esto se llama remisión. La ciencia aún puede encontrar las causas fundamentales de todos los cánceres y desarrollar métodos más seguros para cerrarlos antes de que tengan unoportunidad de crecer o propagarse.