Co je rakovina?
Rakovina je obecný název pro více než 100 zdravotních stavů, které zahrnují nekontrolovaný a nebezpečný růst buněk. Vědci naznačují, že některé formy jsou způsobeny genetickými faktory, zatímco jiné formy jsou způsobeny podmínkami prostředí. Jinými slovy, jeden pacient již může mít rodinnou anamnézu rakoviny prsu, zatímco jiný byl v továrně vystaven karcinogenní nebo rakovinotvorné chemikálii. Jediným rozdílem je kořenový mechanismus, který spustil abnormální buněčný růst.
Protože rakovina začíná na mikroskopické buněčné úrovni, první příznaky maligního nebo aktivně rakovinového růstu je téměř nemožné detekovat bez zvláštních testů a školení. Například v případě rakoviny slinivky břišní dochází k malé nebo žádné bolesti, protože první maligní buňky se tvoří kolem orgánu. Když je nádor organizovanější, mohou se vytvářet nové krevní cévy, které ho přímo krmí, nebo mohou být odkloněny starší cévy. Mezitím může hostitelské tělo zažít pouze několik příznaků, které se podobají mnoha jiným podmínkám. Až po odebrání a testování vzorku podezřelé tkáně může být diagnostikováno mnoho forem tohoto stavu.
Jedním z nejvíce zákeřných aspektů rakoviny je způsob, jakým roste. Když nádor přeroste původní orgán, kousky maligní tkáně se často odlamují nebo metastázují a vstupují do krevního řečiště nebo lymfatického systému. Buňky se pak mohou připojit k jiným zranitelným orgánům a vytvářet nové nádory. Pacient s rakovinou slinivky břišní tedy může mít rakovinu plic, mozku, ledvin, prsu nebo tlustého střeva. To je důvod, proč onkologové kladou tolik důraz na zadržování maligních nádorů na svém místě původu.
Léčba těchto stavů sahá od kol silných chemikálií po soustředěný záblesk záření až po úplné chirurgické odstranění nádoru a okolní tkáně. Každý typ léčby přináší pacientovi určitou míru rizika a bolesti, ale neopracované rakovinné buňky téměř nevyhnutelně ucpou životně důležité orgány a krevní oběh. Chemoterapie zavádí silná léčiva, která cílí na rychle rostoucí buňky, ale zahrnuje to i normální události, jako je růst vlasů a trávení. Radiační ošetření využívá tepelnou energii k doslova spálení maligních buněk, ale poškozuje se také zdravá tkáň. Chirurgické odstranění může vést k trvalému uzdravení, ale nezjištěné maligní buňky již mohly metastazovat do jiných orgánů nebo být uvolněny samotným chirurgickým zákrokem.
Léčení rakoviny je hlavním cílem lékařských vědců po celá desetiletí, ale vývoj nových léčeb vyžaduje čas a peníze. Již existuje mnoho forem rakoviny, které již nejsou považovány za neléčitelné. Některé rakoviny, jako je leukémie, mohou přestat růst tak náhle, jak začaly. Tomu se říká remise. Věda přesto může najít hlavní příčiny všech druhů rakoviny a vyvinout bezpečnější metody pro jejich zastavení dříve, než budou mít šanci růst nebo se rozšířit.