Hvad er kræft?
Kræft er det generelle navn på over 100 medicinske tilstande, der involverer ukontrolleret og farlig cellevækst. Forskere antyder, at nogle former er forårsaget af genetiske faktorer, mens andre former er forårsaget af miljøforhold. Med andre ord kan en patient allerede have en familiehistorie med brystkræft, mens en anden blev udsat for et kræftfremkaldende eller kræftfremkaldende kemikalie på en fabrik. Den eneste forskel er rodmekanismen, der udløste den unormale cellevækst.
Da kræft begynder på det mikroskopiske cellulære niveau, er de første tegn på en ondartet eller aktiv kræftvækst næsten umulig at opdage uden særlige test og træning. I tilfælde af kræft i bugspytkirtlen er der for eksempel lidt eller ingen smerter involveret, da de første ondartede celler dannes omkring organet. Når tumoren bliver mere organiseret, kan der dannes nye blodkar for at fodre den direkte, eller ældre kar kan blive omdirigeret. I mellemtiden kan værtsorganet kun opleve et par symptomer, der ligner mange andre tilstande. Først efter at en prøve af mistænkeligt væv er fjernet og testet, kan mange former for denne tilstand diagnosticeres.
En af de mest lumske aspekter af kræft er den måde, den vokser på. Når tumoren vokser ud fra det oprindelige organ, bryder stykker malignt væv ofte eller metastaserer og kommer ind i blodbanen eller lymfesystemet. Cellerne kan derefter binde sig til andre sårbare organer og danne nye tumorer. Således kan en patient med bugspytkirtelkræft til sidst også have lunger, hjerne-, nyre-, bryst- eller tyktarmskræft. Dette er grunden til, at onkologer lægger så stor vægt på at indeholde ondartede tumorer til deres oprindelsessted.
Behandling af disse tilstande spænder fra runder med kraftige kemikalier til fokuseret burst af stråling til fuldstændig kirurgisk fjernelse af tumoren og det omgivende væv. Hver behandlingstype bringer et vist niveau af risiko og smerter til patienten, men kræftceller, der ikke er behandlet, vil næsten uundgåeligt kvæle vitale organer og cirkulation. Kemoterapi introducerer stærke lægemidler, der er målrettet mod hurtigtvoksende celler, men dette inkluderer også normale hændelser som hårvækst og fordøjelse. Strålebehandlinger bruger varmeenergi til bogstaveligt talt at afbrænde ondartede celler, men sundt væv er også beskadiget. Kirurgisk fjernelse kan føre til en permanent bedring, men uopdagede ondartede celler kan allerede være metastaseret til andre organer eller blive skørt løs af selve operationen.
Hærdning af kræft har været et vigtigt mål for medicinske forskere i årtier, men udvikling af nye behandlinger tager tid og penge. Der er allerede mange former for kræft, der ikke længere betragtes som ubehandlingsbare. Nogle kræftformer, såsom leukæmi, kan faktisk stoppe med at vokse lige så pludseligt, som de begyndte. Dette kaldes remission. Videnskaben kan muligvis stadig finde de grundlæggende årsager til alle kræftformer og udvikle mere sikre metoder til at lukke dem ned, før de har en chance for at vokse eller sprede sig.