Che cos'è il cancro?
Il cancro è il nome generale per oltre 100 condizioni mediche che implicano una crescita incontrollata e pericolosa delle cellule. Gli scienziati suggeriscono che alcune forme sono causate da fattori genetici, mentre altre forme sono causate da condizioni ambientali. In altre parole, un paziente potrebbe già avere una storia familiare di carcinoma mammario mentre un altro era esposto a una sostanza chimica cancerogena o cancerogena in una fabbrica. L'unica differenza è il meccanismo di radice che ha innescato la crescita cellulare anormale.
Dal momento che il cancro inizia a livello microscopico cellulare, i primi segni di un tumore maligno o attivamente canceroso sono quasi impossibili da rilevare senza speciali test e training. Nel caso del carcinoma del pancreas, ad esempio, non vi è alcun dolore coinvolto dal momento che le prime cellule maligne si formano attorno all'organo. Man mano che il tumore diventa più organizzato, possono formarsi nuovi vasi sanguigni per nutrirlo direttamente o vasi più vecchi possono essere deviati. Nel frattempo, il corpo ospitante può manifestare solo alcuni sintomi che assomigliano a molte altre condizioni. Solo dopo che un campione di tessuto sospetto è stato rimosso e testato, è possibile diagnosticare molte forme di questa condizione.
Uno degli aspetti più insidiosi del cancro è il modo in cui cresce. Mentre il tumore supera l'organo originale, pezzi di tessuto maligno spesso si staccano o metastatizzano ed entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico. Le cellule possono quindi attaccarsi ad altri organi vulnerabili e formare nuovi tumori. Pertanto, un paziente con carcinoma del pancreas può eventualmente presentare anche un tumore al polmone, al cervello, ai reni, al seno o al colon. Questo è il motivo per cui gli oncologi pongono tanta enfasi sul contenimento di tumori maligni nel loro luogo di origine.
Il trattamento per queste condizioni va dai cicli di potenti sostanze chimiche allo scoppio concentrato di radiazioni fino alla completa rimozione chirurgica del tumore e del tessuto circostante. Ogni tipo di trattamento comporta un certo livello di rischio e dolore per il paziente, ma le cellule cancerose non trattate quasi inevitabilmente soffocano gli organi vitali e la circolazione. La chemioterapia introduce potenti medicinali che colpiscono le cellule in rapida crescita, ma questo include anche eventi normali come la crescita e la digestione dei capelli. I trattamenti con radiazioni utilizzano energia termica per bruciare letteralmente le cellule maligne, ma anche i tessuti sani sono danneggiati. La rimozione chirurgica può portare a un recupero permanente, ma le cellule maligne non rilevate potrebbero aver già metastatizzato ad altri organi o essere scatenate dall'intervento stesso.
La cura del cancro è stata per decenni uno dei principali obiettivi dei ricercatori medici, ma lo sviluppo di nuovi trattamenti richiede tempo e denaro. Esistono già molte forme di cancro che non sono più considerate non curabili. Alcuni tumori, come la leucemia, possono effettivamente smettere di crescere all'improvviso come hanno iniziato. Questo si chiama remissione. La scienza potrebbe ancora trovare le cause alla radice di tutti i tumori e sviluppare metodi più sicuri per spegnerli prima che abbiano la possibilità di crescere o diffondersi.