¿Qué es la depresión crónica?
La presentación persistente de síntomas depresivos leves que dura al menos dos años se conoce como depresión crónica. Al igual que otros tipos de depresión, los síntomas asociados con la depresión crónica tienen el potencial de afectar seriamente la capacidad de un individuo para funcionar y afectar negativamente numerosos aspectos de su vida, incluidas las relaciones personales y el empleo. Afectando a un estimado de 3.3 millones de personas solo en los Estados Unidos, la depresión crónica a menudo se trata con la administración de medicamentos y psicoterapia.
En ausencia de una causa única y conocida para el desarrollo de la depresión crónica, también conocida como distimia, existen varios factores que pueden contribuir a su manifestación. A lo largo de los años, la investigación ha respaldado constantemente la afirmación de que algunas personas pueden tener una predisposición genética a la distimia. Otros estudios han indicado que el desequilibrio químico puede contribuir al desarrollo de este tipo de depresión. Los factores ambientales y situacionales consistentes en la vida, como el trauma emocional y el estrés intenso, también pueden desencadenar síntomas distímicos.
Cuando se sospecha distimia, generalmente se ordena un recuento sanguíneo completo (CBC) para verificar los marcadores indicativos de una afección subyacente que puede contribuir a los síntomas del individuo, como la disfunción tiroidea. Generalmente se realiza un examen psicológico extenso para hacer un inventario de la condición del individuo, incluidos sus comportamientos y síntomas. La información obtenida durante la evaluación psicológica se puede utilizar como una herramienta de diagnóstico para establecer si el individuo cumple con los criterios para un diagnóstico de depresión crónica según lo establecido por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM).
Las personas con depresión crónica a menudo experimentan una amplia gama de síntomas. Con frecuencia, las personas exhibirán cambios de humor pronunciados, mala imagen de sí mismos y apatía. Aislar comportamientos, como evitar deliberadamente situaciones sociales, es otra manifestación común de depresión. Una afección distímica también puede hacer que una persona adopte una visión anormalmente crítica de sí misma, lo que induce sentimientos de culpa, ansiedad e ira intensa.
Si no se diagnostica ni se trata, la depresión crónica puede tener un efecto debilitante en la calidad de vida de un individuo. Los estados de ánimo bajos persistentes pueden empeorar progresivamente, contribuyendo a la aparición de depresión mayor y la vulnerabilidad de uno a la conducta suicida. Un individuo deprimido también puede experimentar tremendas dificultades para mantener un empleo remunerado. Las tendencias de automedicación se manifiestan con frecuencia en personas con depresión crónica, lo que puede conducir al abuso de drogas y alcohol, lo que complica aún más su situación.
El tratamiento para la depresión crónica generalmente depende de varios factores, incluida la gravedad de los síntomas. En muchos casos, se puede recetar un medicamento antidepresivo para estabilizar el estado de ánimo del individuo. La psicoterapia se recomienda con frecuencia en combinación con la administración de medicamentos psiquiátricos. El enfoque terapéutico utilizado depende de las necesidades del individuo y puede implicar el uso de terapias cognitivas o conductuales, o una combinación de ambas, lo que le da al individuo la oportunidad de comprender mejor su condición, síntomas y comportamiento.