Hva er kronisk depresjon?

Den vedvarende presentasjonen av milde depressive symptomer som varer i minst to år, er kjent som kronisk depresjon. I likhet med andre typer depresjon, kan symptomer assosiert med kronisk depresjon potensielt påvirke individets funksjonsevne og påvirke flere aspekter av livet hans, inkludert personlige forhold og ansettelse. Berører anslagsvis 3,3 millioner mennesker alene i USA, behandles kronisk depresjon ofte med medisinering og psykoterapi.

I mangel av en eneste, kjent årsak til utvikling av kronisk depresjon, også kjent som dysthymia, er det flere faktorer som kan bidra til manifestasjonen. Gjennom årene har forskning konsekvent støttet påstanden om at noen mennesker kan ha en genetisk disposisjon for dystymi. Andre studier har indikert at kjemisk ubalanse kan bidra til utvikling av denne typen depresjoner. Konsekvente situasjons- og miljømessige faktorer i ens liv, som emosjonelt traume og intens stress, kan også utløse dystymiske symptomer.

Når det er mistanke om dysthymi, blir det vanligvis beordret et komplett antall blod (CBC) for å se etter markører som indikerer en underliggende tilstand som kan bidra til individets symptomer, for eksempel skjoldbruskdysfunksjon. En omfattende psykologisk undersøkelse blir vanligvis utført for å inventar individets tilstand, inkludert hans eller hennes atferd og symptomer. Informasjon innhentet under den psykologiske evalueringen kan deretter brukes som et diagnostisk verktøy for å fastslå om individet oppfyller kriteriene for en diagnose av kronisk depresjon som er etablert av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM).

Kronisk deprimerte individer opplever ofte et mangfoldig utvalg av symptomer. Ofte vil individer utvise uttalte humørsvingninger, dårlig selvbilde og apati. Å isolere atferd, for eksempel med vilje å unngå sosiale situasjoner, er en annen vanlig manifestasjon av depresjon. En dysthymisk tilstand kan også føre til at en person inntar et unormalt kritisk syn på seg selv, og fremkaller skyldfølelser, angst og intens sinne.

Hvis udiagnostisert og ubehandlet, kan kronisk depresjon ha en ødeleggende effekt på den enkeltes livskvalitet. Vedvarende lave stemninger kan gradvis forverres, noe som kan bidra til begynnelsen av større depresjoner og ens sårbarhet for selvmordsatferd. Et deprimert individ kan også oppleve enorme problemer med å opprettholde lønnsom sysselsetting. Selvmedisinerende tendenser manifesterer seg ofte hos kronisk deprimerte individer, noe som kan føre til misbruk av rus og alkohol som ytterligere kompliserer hans eller hennes situasjon.

Behandling for kronisk depresjon er vanligvis avhengig av flere faktorer, inkludert alvorlighetsgraden av ens symptomer. I mange tilfeller kan det foreskrives et antidepressivt middel for å stabilisere individets humør. Psykoterapi anbefales ofte i kombinasjon med administrering av psykiatriske medisiner. Den terapeutiske tilnærmingen som brukes er avhengig av individets behov og kan innebære bruk av kognitive eller atferdsmessige terapier, eller en kombinasjon av de to, noe som gir individet en mulighet til å bedre forstå sin tilstand, symptomer og atferd.