Qu'est-ce que la dépression chronique?
La présentation persistante de symptômes dépressifs légers qui durent au moins deux ans est appelée dépression chronique. Comme c'est le cas pour d'autres types de dépression, les symptômes associés à la dépression chronique peuvent avoir une incidence importante sur la capacité de fonctionner d'une personne et nuire à de nombreux aspects de sa vie, notamment les relations personnelles et l'emploi. Aux États-Unis seulement, on estime que 3,3 millions de personnes sont touchées par la dépression chronique par le biais de médicaments et d'une psychothérapie.
En l'absence d'une seule cause connue du développement de la dépression chronique, également appelée dysthymie, plusieurs facteurs peuvent contribuer à sa manifestation. Au fil des ans, les recherches ont constamment confirmé l’affirmation selon laquelle certaines personnes pourraient posséder une prédisposition génétique à la dysthymie. D'autres études ont indiqué qu'un déséquilibre chimique pourrait contribuer au développement de ce type de dépression. La présence de facteurs dysthymiques peut également être provoquée par des facteurs conjoncturels et environnementaux cohérents dans la vie, tels que les traumatismes émotionnels et le stress intense.
En cas de suspicion de dysthymie, une numération globulaire complète est généralement demandée afin de rechercher des marqueurs indiquant une affection sous-jacente pouvant contribuer aux symptômes de l'individu, tels qu'un dysfonctionnement de la thyroïde. Un examen psychologique approfondi est généralement effectué pour répertorier l'état de la personne, y compris ses comportements et ses symptômes. Les informations obtenues lors de l'évaluation psychologique peuvent ensuite être utilisées comme outil de diagnostic pour déterminer si la personne répond aux critères de diagnostic de dépression chronique établis par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM).
Les personnes souffrant de dépression chronique présentent souvent divers symptômes. Souvent, les individus présentent des sautes d'humeur prononcées, une mauvaise image de soi et de l'apathie. Les comportements d'isolement, comme éviter délibérément des situations sociales, sont une autre manifestation courante de la dépression. Une condition dysthymique peut également amener une personne à adopter une vision anormalement critique de elle-même, induisant des sentiments de culpabilité, d’anxiété et de colère intense.
Si elle n'est pas diagnostiquée et traitée, la dépression chronique peut avoir un effet débilitant sur la qualité de vie d'un individu. Une humeur basse persistante peut s'aggraver progressivement, contribuant à l'apparition d'une dépression majeure et à la vulnérabilité de la personne à un comportement suicidaire. Une personne déprimée peut également avoir énormément de difficulté à conserver un emploi rémunéré. Les tendances à l’automédication se manifestent fréquemment chez les personnes souffrant de dépression chronique, ce qui peut conduire à l’abus de drogues et d’alcool, ce qui complique encore plus leur situation.
Le traitement de la dépression chronique dépend généralement de plusieurs facteurs, dont la gravité des symptômes. Dans de nombreux cas, un antidépresseur peut être prescrit pour stabiliser l'humeur de l'individu. La psychothérapie est souvent recommandée en association avec l'administration de médicaments psychiatriques. L'approche thérapeutique utilisée dépend des besoins de l'individu et peut impliquer le recours à des thérapies cognitives ou comportementales, ou une combinaison des deux, ce qui permet à l'individu de mieux comprendre son état, ses symptômes et son comportement.