¿Qué es el Epstein-Barr crónico?
El virus de Epstein-Barr (EBV) crónico es parte de la familia de virus del herpes y también causa mononucleosis infecciosa. Es un virus común, que generalmente infecta a las personas durante la infancia, pero permanece latente en el cuerpo por el resto de la vida de una persona. Aunque generalmente no presenta síntomas recurrentes, se conoce como Epstein-Barr crónica porque es duradera. También se conoce como EBV crónico cuando los síntomas medibles duran seis meses o más.
El virus crónico de Epstein-Barr se transmite a través de la saliva, por lo que la mononucleosis infecciosa que causa se conoce comúnmente como la enfermedad del beso. Se ha estimado que hasta el 90 por ciento de la población mundial está infectada con el virus de Epstein-Barr. La mayoría de las personas que contraen el virus solo experimentan síntomas durante la infección inicial y, aunque permanece latente en el cuerpo de por vida, la mayoría no experimenta los síntomas nunca más. Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas leves periódicos de EBV después de la infección inicial. Aún así, algunas personas son asintomáticas y nunca experimentan síntomas en absoluto.
Algunos de los síntomas de Epstein-Barr crónico incluyen ganglios linfáticos inflamados en el cuello, la ingle o las axilas, fatiga extrema, dolor de garganta, ojos hinchados, músculos adoloridos, escalofríos y fiebre. Cuando estos síntomas están presentes, una persona es diagnosticada con mononucleosis infecciosa, que es altamente contagiosa. Algunas personas también desarrollan complicaciones del VEB, como una erupción cutánea, e incluso pueden experimentar una infección en el hígado o un bazo inflamado. Los síntomas de la mononucleosis infecciosa generalmente duran entre uno y dos meses, pero pueden durar hasta seis meses antes de volver a la latencia como el virus de Epstein-Barr crónico.
Los virus como el VEB no responden a los antibióticos, por lo que el tratamiento no específico se limita a beber líquidos y reposo en cama durante una fase sintomática. Si hay dolor o fiebre, se pueden usar medicamentos comunes que se venden sin receta para aliviar estos síntomas, pero no hay mucho más que se pueda hacer para una persona que sufre de Epstein-Barr crónica. Sin embargo, si se desarrolla una infección de la garganta o una infección del hígado, los médicos los atacarán con antibióticos.
La mononucleosis infecciosa del virus de Epstein-Barr crónico ocurre con mayor frecuencia en los países desarrollados que en los países subdesarrollados. Los investigadores creen que esto se debe a que los niños en países subdesarrollados y abarrotados entran en contacto con el VEB a una edad más temprana y, por lo tanto, desarrollan una resistencia a los síntomas de la mononucleosis infecciosa con la que los adolescentes y adultos jóvenes a menudo sufren más tarde en la vida. El Epstein-Barr crónico no suele poner en peligro la vida, aunque un bazo inflamado que se rompe o una infección hepática puede provocar la muerte.