O que é o Epstein-Barr crônico?

O vírus crônico de Epstein-Barr (EBV) faz parte da família de vírus herpes e também causa mononucleose infecciosa. É um vírus comum, que geralmente infecta indivíduos durante a infância, mas permanece adormecido no corpo pelo resto da vida de uma pessoa. Embora geralmente não apresente sintomas recorrentes, é conhecido como Epstein-Barr crônico por ser duradouro. Também é conhecido como EBV crônico quando os sintomas mensuráveis ​​duram seis meses ou mais.

O vírus crônico de Epstein-Barr é transmitido através da saliva, razão pela qual a mononucleose infecciosa que causa é comumente referida como a doença do beijo. Estima-se que 90% da população mundial tenha sido infectada pelo vírus Epstein-Barr. A maioria das pessoas que contrai o vírus só apresenta sintomas durante a infecção inicial e, embora permaneça latente no corpo por toda a vida, a maioria não apresenta sintomas novamente. Algumas pessoas, no entanto, experimentam sintomas leves periódicos do EBV após a infecção inicial. Ainda assim, algumas pessoas são assintomáticas e nunca apresentam sintomas.

Alguns dos sintomas crônicos de Epstein-Barr incluem linfonodos inchados no pescoço, região das virilhas ou axilas, fadiga extrema, dor de garganta, olhos inchados, músculos doloridos, calafrios e febre. Quando esses sintomas estão presentes, uma pessoa é diagnosticada com mononucleose infecciosa, que é altamente contagiosa. Algumas pessoas também desenvolvem complicações do EBV, como uma erupção cutânea, e podem até sofrer uma infecção no fígado ou no baço inchado. Os sintomas infecciosos da mononucleose geralmente duram entre um e dois meses, mas podem durar até seis meses antes de retornar à dormência como o vírus crônico de Epstein-Barr.

Vírus como o EBV não respondem a antibióticos, portanto, o tratamento não específico é limitado a beber líquidos e repouso no leito durante uma fase sintomática. Se houver dor ou febre, medicamentos comuns vendidos sem receita médica podem ser usados ​​para aliviar esses sintomas, mas não há muito mais que possa ser feito para uma pessoa que sofre de Epstein-Barr crônico. Se uma infecção na garganta ou no fígado se desenvolver, os médicos os atacarão com antibióticos.

A mononucleose infecciosa causada pelo vírus Epstein-Barr crônico ocorre com mais frequência nos países desenvolvidos do que nos subdesenvolvidos. Os pesquisadores acreditam que isso ocorre porque crianças em países lotados e subdesenvolvidos entram em contato com o EBV mais cedo e, portanto, desenvolvem uma resistência aos sintomas da mononucleose infecciosa com a qual os adolescentes e os adultos jovens costumam sofrer mais tarde. Epstein-Barr crônico geralmente não apresenta risco de vida, embora um baço inchado que se rompa ou uma infecção hepática possa resultar em morte.