Qu'est-ce qu'Epstein-Barr chronique?

Le virus chronique d'Epstein-Barr (EBV) fait partie de la famille des virus de l'herpès et est également responsable de la mononucléose infectieuse. C'est un virus commun, qui infecte généralement les individus pendant l'enfance, mais reste en sommeil dans le corps pendant le reste de la vie. Bien qu’il ne présente généralement pas de symptômes récurrents, il est connu sous le nom d’Epstein-Barr en raison de sa longue durée. Il est également appelé EBV chronique lorsque les symptômes mesurables durent six mois ou plus.

Le virus chronique d'Epstein-Barr est transmis par la salive, raison pour laquelle la mononucléose infectieuse qu'il provoque est communément appelée maladie du baiser. On estime que 90% de la population mondiale a été infectée par le virus d'Epstein-Barr. La plupart des personnes qui contractent le virus n'éprouvent que des symptômes au cours de l'infection initiale et, bien qu'il reste latent dans le corps pendant toute la vie, la plupart n'en ressentent plus jamais. Certaines personnes présentent cependant des symptômes légers et périodiques du virus Ebola après l’infection initiale. Pourtant, certaines personnes sont asymptomatiques et ne présentent jamais de symptômes.

Parmi les symptômes chroniques d'Epstein-Barr figurent des ganglions lymphatiques enflés dans le cou, les régions de l'aine ou des aisselles, une fatigue extrême, des maux de gorge, des yeux enflés, des muscles douloureux, des frissons et de la fièvre. Lorsque ces symptômes sont présents, une mononucléose infectieuse, hautement contagieuse, est diagnostiquée. Certaines personnes développent également des complications de l'EBV, telles qu'une éruption cutanée, et peuvent même présenter une infection du foie ou une rate enflée. Les symptômes de la mononucléose infectieuse durent généralement entre un et deux mois, mais peuvent durer jusqu'à six mois avant de revenir en dormance en tant que virus chronique d'Epstein-Barr.

Les virus tels que l'EBV ne réagissant pas aux antibiotiques, un traitement non spécifique se limite à boire de l'alcool et à rester au lit pendant une phase symptomatique. En cas de douleur ou de fièvre, les médicaments courants vendus sans ordonnance peuvent être utilisés pour soulager ces symptômes, mais il n'y a pas grand chose d'autre à faire pour une personne souffrant d'Epstein-Barr chronique. Cependant, si une infection de la gorge ou du foie se développe, les médecins les cibleront avec des antibiotiques.

La mononucléose infectieuse liée au virus d'Epstein-Barr chronique est plus fréquente dans les pays développés que dans les pays sous-développés. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les enfants de pays peuplés et sous-développés entrent en contact avec le virus EBV à un âge plus précoce et développent donc une résistance aux symptômes de la mononucléose infectieuse, que les adolescents et les jeunes adultes sont souvent atteints plus tard dans la vie. Epstein-Barr chronique ne met généralement pas la vie en danger, bien qu'une rate gonflée qui se déchire ou une infection du foie puisse entraîner la mort.

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