¿Qué es la calcificación coronaria?
La calcificación coronaria es un proceso en el cual el revestimiento interior de las arterias coronarias desarrolla una capa de sustancia dura conocida como placa . Cantidades excesivas de colesterol, grasa y material de desecho se calcifican en las arterias que se han debilitado o dañado debido al tabaquismo, la hipertensión arterial, la diabetes o una dieta generalmente poco saludable. La calcificación coronaria restringe el flujo sanguíneo, presentando el riesgo de dolor torácico crónico, ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca eventual. Dado que la placa tiende a acumularse durante años o incluso décadas hasta que se producen problemas de salud graves, es importante tomar decisiones de estilo de vida saludable y recibir chequeos regulares con un médico para verificar si hay signos tempranos de advertencia de calcificación coronaria. Los problemas de la arteria coronaria se pueden tratar con medicamentos para reducir el colesterol si se detectan temprano, aunque la calcificación avanzada puede requerir cirugía para prevenir la insuficiencia cardíaca.
El término médico para el proceso que resulta en calcificación coronaria es aterosclerosis . La aterosclerosis generalmente comienza cuando una arteria coronaria está dañada o irritada, lo que a menudo es el resultado de hipertensión, fumar, una dieta alta en colesterol o diabetes. Las plaquetas sanguíneas comienzan a acumularse en la arteria en un intento de reparar el daño, y el material como los desechos celulares, el colesterol, los minerales y el calcio se unen a las plaquetas. Con el tiempo, el calcio hace que el resto del material se endurezca en una placa que continúa acumulándose y restringiendo el flujo sanguíneo.
La aterosclerosis generalmente ocurre lentamente durante muchos años antes de que un individuo comience a notar síntomas. El flujo sanguíneo restringido puede provocar dolor en el pecho, entumecimiento en las extremidades y una disminución peligrosa de la presión arterial. Si no se trata, una persona con aterosclerosis puede sufrir un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca a medida que las arterias se obstruyen tanto que muy poca sangre puede pasar. La posibilidad de problemas cardíacos aumenta si se forma un coágulo en las arterias y detiene completamente el flujo sanguíneo.
Los médicos generalmente buscan signos de calcificación coronaria realizando un examen físico, haciendo preguntas sobre el historial médico y familiar de un paciente y extrayendo sangre para pruebas de laboratorio. Un médico también puede tomar electrocardiogramas o tomografías computarizadas para verificar si hay obstrucciones en las arterias coronarias. Si los problemas se detectan temprano, un paciente puede encontrar alivio al adoptar una dieta saludable y una rutina de ejercicios, evitar fumar y beber alcohol, tomar medicamentos para reducir el colesterol y programar chequeos regulares para controlar el progreso. Sin embargo, la calcificación coronaria progresiva a menudo requiere cirugía para prevenir complicaciones potencialmente mortales.
Las cirugías más comunes para revertir la aterosclerosis son las angioplastias y los procedimientos de derivación. Una angioplastia implica la inserción de un tubo y un globo en la arteria dañada. El globo se expande dentro del tubo para abrir la arteria, luego se retira y se reemplaza con un stent para evitar el colapso y la calcificación adicional. En un procedimiento de derivación, se extrae un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo y se injerta en lugar de la arteria coronaria dañada. Después de la cirugía, un paciente que puede mantener un estilo de vida saludable generalmente se alivia de los síntomas y puede disfrutar de actividades regulares.