Vad är koronarförkalkning?
Koronarförkalkning är en process där den inre beklädnaden hos kranskärlen utvecklar ett skikt av hårt ämne som kallas plack . Överdriven mängder kolesterol, fett och avfallsmaterial förkalkas i artärer som har försvagats eller skadats på grund av rökning, högt blodtryck, diabetes eller en generellt ohälsosam kost. Koronarförkalkning begränsar blodflödet, vilket innebär risk för kronisk bröstsmärta, hjärtattacker och eventuell hjärtsvikt. Eftersom plack tenderar att byggas upp över år eller till och med decennier tills allvarliga hälsoproblem uppstår, är det viktigt att göra hälsosamma livsstilsval och få regelbundna kontroller med en läkare för att kontrollera om tidiga varningstecken för koronarförkalkning. Koronärproblem kan behandlas med kolesterolsenkande läkemedel om de upptäcks tidigt, men avancerad förkalkning kan kräva operation för att förhindra hjärtsvikt.
Den medicinska termen för processen som resulterar i koronarförkalkning är åderförkalkning . Ateroskleros börjar vanligtvis när en kranskärl är skadad eller irriterad, vilket ofta är ett resultat av högt blodtryck, rökning, en diet med mycket kolesterol eller diabetes. Blodplättar börjar byggas upp i artären i ett försök att reparera skador, och material som cellavfall, kolesterol, mineraler och kalcium binder till blodplättarna. Med tiden får kalcium resten av materialet att härda till en plack som fortsätter att ackumuleras och begränsa blodflödet.
Ateroskleros förekommer vanligtvis långsamt under många år innan en individ börjar märka symtom. Begränsat blodflöde kan leda till bröstsmärta, domningar i extremiteterna och en farlig minskning av blodtrycket. Om den inte behandlas kan en individ med åderförkalkning drabbas av en hjärtattack eller hjärtsvikt då artärerna blir så tilltäppta att mycket lite blod kan passera. Chansen för hjärtproblem ökar om det bildas en koagel i artärerna och helt stoppar blodflödet.
Läkare kontrollerar vanligtvis om det finns tecken på koronarförkalkning genom att utföra en fysisk undersökning, ställa frågor om patientens medicinska och familjehistoria och extrahera blod för laboratorietester. En läkare kan också ta elektrokardiogram eller datoriserade tomografiscanningar för att kontrollera om det finns blockeringar i kranskärlen. Om problem upptäcks tidigt kan en patient kunna hitta lättnad genom att anta en hälsosam kost och utöva rutin, undvika rökning och alkohol, ta kolesterolsenkande mediciner och schemalägga regelbundna kontroller för att övervaka framstegen. Framskriden koronarförkalkning kräver emellertid ofta operation för att förhindra potentiellt livshotande komplikationer.
De vanligaste operationerna för att vända åderförkalkning är angioplastier och förbikopplingsprocedurer. En angioplastik innebär att ett rör och en ballong införs i den skadade artären. Ballongen expanderas inuti röret för att öppna artären, avlägsnas sedan och ersätts med en stent för att förhindra kollaps och ytterligare förkalkning. I en förbikopplingsprocedur extraheras ett friskt blodkärl från en annan del av kroppen och ympas i stället för den skadade kranskärlen. Efter operationen avlastas vanligtvis en patient som kan upprätthålla en hälsosam livsstil av symtom och kunna njuta av regelbundna aktiviteter.