Che cos'è la calcificazione coronarica?
La calcificazione coronarica è un processo in cui il rivestimento interno delle arterie coronarie sviluppa uno strato di sostanza dura noto come placca . Quantità eccessive di colesterolo, grasso e materiale di scarto vengono calcificate nelle arterie che sono state indebolite o danneggiate a causa del fumo, dell'ipertensione, del diabete o di una dieta generalmente malsana. La calcificazione coronarica limita il flusso sanguigno, presentando il rischio di dolore toracico cronico, attacchi di cuore ed eventuale insufficienza cardiaca. Poiché la placca tende ad accumularsi nel corso di anni o addirittura decenni fino a quando si verificano gravi problemi di salute, è importante fare scelte di vita sane e ricevere controlli regolari con un medico per verificare i segni premonitori di calcificazione coronarica. I problemi di arteria coronarica possono essere trattati con farmaci che abbassano il colesterolo se rilevati in anticipo, sebbene la calcificazione avanzata possa richiedere un intervento chirurgico per prevenire l'insufficienza cardiaca.
Il termine medico per il processo che provoca la calcificazione coronarica è l' aterosclerosi . L'aterosclerosi di solito inizia quando un'arteria coronarica è danneggiata o irritata, che è spesso il risultato di ipertensione, fumo, una dieta ricca di colesterolo o diabete. Le piastrine nel sangue iniziano ad accumularsi nell'arteria nel tentativo di riparare i danni e materiale come rifiuti cellulari, colesterolo, minerali e calcio si legano alle piastrine. Nel tempo, il calcio provoca l'indurimento del resto del materiale in una placca che continua ad accumularsi e limitare il flusso sanguigno.
L'aterosclerosi di solito si verifica lentamente per molti anni prima che un individuo inizi a notare i sintomi. Il flusso sanguigno limitato può provocare dolore toracico, intorpidimento alle estremità e una pericolosa riduzione della pressione sanguigna. Se non trattato, un individuo con aterosclerosi può soffrire di infarto o insufficienza cardiaca quando le arterie si intasano in modo tale da far passare pochissimo sangue. La possibilità di problemi cardiaci aumenta se si forma un coagulo nelle arterie e interrompe completamente il flusso sanguigno.
I medici di solito controllano i segni di calcificazione coronarica conducendo un esame fisico, ponendo domande sulla storia medica e familiare di un paziente ed estraendo sangue per esami di laboratorio. Un medico può anche prendere elettrocardiogrammi o scansioni tomografiche computerizzate per verificare la presenza di blocchi nelle arterie coronarie. Se i problemi vengono rilevati in anticipo, un paziente può essere in grado di trovare sollievo adottando una dieta sana ed esercitando una routine, evitando il fumo e l'alcool, prendendo farmaci per abbassare il colesterolo e programmando controlli regolari per monitorare i progressi. La calcificazione coronarica progressiva, tuttavia, spesso richiede un intervento chirurgico per prevenire complicazioni potenzialmente letali.
Gli interventi chirurgici più comuni per invertire l'aterosclerosi sono le angioplastiche e le procedure di bypass. Un'angioplastica comporta l'inserimento di un tubo e di un palloncino nell'arteria danneggiata. Il palloncino viene espanso all'interno del tubo per aprire l'arteria, quindi viene rimosso e sostituito con uno stent per impedire il collasso e l'ulteriore calcificazione. In una procedura di bypass, un vaso sanguigno sano viene estratto da un'altra parte del corpo e innestato al posto dell'arteria coronaria danneggiata. A seguito di un intervento chirurgico, un paziente in grado di mantenere uno stile di vita sano è di solito sollevato dai sintomi e in grado di godere di attività regolari.