Qu'est-ce que la calcification coronaire?
La calcification coronaire est un processus dans lequel la paroi interne des artères coronaires développe une couche de substance dure appelée plaque . Des quantités excessives de cholestérol, de matières grasses et de déchets deviennent calcifiées dans les artères affaiblies ou endommagées par le tabagisme, l'hypertension artérielle, le diabète ou une alimentation généralement malsaine. La calcification coronaire limite le flux sanguin et présente un risque de douleur thoracique chronique, de crise cardiaque et, éventuellement, d’insuffisance cardiaque. Étant donné que la plaque a tendance à s'accumuler au fil des années, voire des décennies, jusqu'à ce que de graves problèmes de santé se manifestent, il est important de choisir un mode de vie sain et de passer régulièrement un examen médical avec un médecin afin de détecter les signes avant-coureurs de calcification coronaire. Les problèmes d’artère coronaire peuvent être traités avec des hypocholestérolémiants s’ils sont dépistés tôt, bien que la calcification avancée puisse nécessiter une intervention chirurgicale pour prévenir l’insuffisance cardiaque.
Le terme médical pour le processus qui entraîne la calcification coronaire est l' athérosclérose . L'athérosclérose commence habituellement lorsqu'une artère coronaire est endommagée ou irritée, ce qui est souvent le résultat d'une hypertension, du tabagisme, d'une alimentation riche en cholestérol ou du diabète. Les plaquettes sanguines commencent à s'accumuler dans l'artère pour tenter de réparer les dommages, et des substances telles que les déchets cellulaires, le cholestérol, les minéraux et le calcium se fixent aux plaquettes. Au fil du temps, le calcium provoque le durcissement du reste du matériau en une plaque qui continue à s'accumuler et à limiter le flux sanguin.
L'athérosclérose survient généralement lentement, plusieurs années avant qu'un individu commence à remarquer des symptômes. La circulation sanguine restreinte peut entraîner une douleur thoracique, un engourdissement des extrémités et une baisse dangereuse de la pression artérielle. Si elle n'est pas soignée, une personne atteinte d'athérosclérose peut souffrir d'une crise cardiaque ou d'une insuffisance cardiaque car les artères sont tellement obstruées que très peu de sang peut passer. Le risque de problèmes cardiaques augmente si un caillot se forme dans les artères et arrête complètement le flux sanguin.
Les médecins recherchent généralement des signes de calcification coronaire en effectuant un examen physique, en posant des questions sur les antécédents médicaux et familiaux du patient et en prélevant du sang pour les tests de laboratoire. Un médecin peut également prendre des électrocardiogrammes ou des tomodensitogrammes pour vérifier les blocages des artères coronaires. Si des problèmes sont détectés tôt, un patient peut trouver un soulagement en adoptant un régime alimentaire sain et en faisant de l'exercice, en évitant de fumer et de boire de l'alcool, en prenant des médicaments hypocholestérolémiants et en planifiant des visites régulières de suivi. La calcification coronaire progressive, cependant, nécessite souvent une intervention chirurgicale pour prévenir les complications potentiellement mortelles.
Les chirurgies les plus courantes pour inverser l'athérosclérose sont les angioplasties et les procédures de pontage. Une angioplastie implique l'insertion d'un tube et d'un ballon dans l'artère endommagée. Le ballonnet est dilaté à l'intérieur du tube pour ouvrir l'artère, puis il est retiré et remplacé par un stent pour empêcher un effondrement et une nouvelle calcification. Dans une procédure de pontage, un vaisseau sanguin sain est extrait d'une autre partie du corps et greffé à la place de l'artère coronaire endommagée. Après la chirurgie, un patient qui peut maintenir un mode de vie sain est généralement soulagé des symptômes et capable de pratiquer des activités régulières.