¿Qué es la etnofarmacología?
La etnofarmacología es el grupo étnico del estudio y su salud, cómo se relaciona su salud con su estilo de vida y el uso de medicamentos, tanto tradicionales como farmacéuticos, si ese medicamento es específico del área en que vive el grupo y cuánto tiempo ha estado ese medicamento en uso por ese grupo. El término etnofarmacología se acuñó por primera vez en 1967, con el estudio de plantas alucinógenas. Se agrupa bajo la rama más grande de la etnofarmacia, que analiza tanto la percepción como el uso de la medicina tradicional dentro de una sociedad. La etnofarmacología involucra a una amplia gama de científicos de diversas especialidades.
Una ciencia relacionada con la etofarmacología es la etnobotánica, el estudio de cómo las diferentes culturas usan plantas medicinales, específicamente. En los últimos años, la etnofarmacología se ha vuelto cada vez más popular a medida que más estudios confirman los efectos beneficiosos de las plantas en la salud humana. El desarrollo avanzado de la farmacognosia, el estudio de medicamentos derivados de fuentes naturales, ha proporcionado un fuerte respaldo científico para futuras investigaciones sobre las propiedades medicinales de las plantas. Se están descubriendo nuevos medicamentos a través del estudio de la etnofarmacología. Muchas drogas comunes utilizadas en la sociedad contemporánea provienen, al menos en parte, de fuentes naturales.
La farmacoepidemiología juega un papel en la etnofarmacología, involucrando el estudio del uso de plantas medicinales en grandes grupos étnicos. Estudiar plantas medicinales de esta manera ayuda a estimar los efectos beneficiosos del medicamento derivado de plantas y determina la existencia de cualquier efecto adverso en el grupo de personas estudiadas. Estos son estudios importantes en el descubrimiento de fármacos de productos naturales.
Un aspecto importante de la etnofarmacología es la farmacología misma, que implica el estudio de acciones o mecanismos de drogas. Analiza cómo funciona el medicamento en un sistema biológico y cómo ese sistema biológico responde al medicamento. Los estudios de farmacología se realizan en laboratorios, a veces con animales. Básicamente, si se encuentra que un compuesto tiene propiedades medicinales, se considera farmacéutico.
La etnofarmacología también se extiende al estudio de los alimentos como medicina. Se sabe que los aspectos de ciertos alimentos tienen propiedades medicinales; Por ejemplo, se sabe que el resveratrol derivado de las uvas rojas es un poderoso antioxidante, y los ácidos grasos omega-3, el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) del pescado tienen propiedades antiinflamatorias. Los componentes medicinales de los alimentos a menudo se extraen y venden como suplementos dietéticos, una categoría que no está regulada como alimento o medicamento. También se pueden agregar de nuevo a los productos alimenticios, convirtiéndolos en un "alimento funcional", un alimento que se dice que tiene beneficios para la salud más allá de la nutrición básica del alimento.
Aunque las personas han estado usando sustancias naturales en la curación durante siglos, solo recientemente esta ciencia se ha convertido en un método de curación reconocido y aceptado. El crecimiento de la ciencia en esta área está corroborando lo que las culturas tradicionales han practicado a lo largo del tiempo. Esta validación ha resultado en una mayor conciencia y confianza de los productos naturales en la curación.