Qu'est-ce que l'ethnopharmacologie?
L’ethnopharmacologie est l’étude des groupes ethniques et de leur santé, des liens existant entre leur santé, leur mode de vie et leur utilisation de médicaments - traditionnels et pharmaceutiques - si ce médicament est spécifique à la région dans laquelle le groupe vit et depuis combien de temps utiliser par ce groupe. Le terme ethnopharmacologie a été inventé pour la première fois en 1967 avec l’étude des plantes hallucinogènes. Il est regroupé dans la branche plus large de l'ethnopharmacie, qui examine à la fois la perception et l'utilisation de la médecine traditionnelle au sein d'une société. L'ethnopharmacologie implique un large éventail de scientifiques de différentes spécialités.
L'ethnobotanique est une science liée à l'ethopharmacologie, qui étudie comment différentes cultures utilisent des plantes médicinales, en particulier. L'ethnopharmacologie est devenue de plus en plus populaire au cours des dernières années, car de plus en plus d'études confirment les effets bénéfiques des plantes sur la santé humaine. Le développement avancé de la pharmacognosie, l'étude des médicaments dérivés de sources naturelles, a fourni une base scientifique solide pour la poursuite des recherches sur les propriétés médicinales des plantes. De nouveaux médicaments sont découverts via l’étude de l’ethnopharmacologie. De nombreux médicaments couramment utilisés dans la société contemporaine proviennent, du moins en partie, de sources naturelles.
La pharmacoépidémiologie joue un rôle en ethnopharmacologie, impliquant l’étude de l’utilisation des plantes médicinales dans les grands groupes ethniques. Cette étude des plantes médicinales aide à estimer les effets bénéfiques du médicament dérivé de plantes et à déterminer l’existence d’effets indésirables sur le groupe de personnes étudié. Ce sont des études importantes dans la découverte de médicaments à base de produits naturels.
Un aspect important de l’ethnopharmacologie est la pharmacologie elle-même, qui implique l’étude des mécanismes ou des actions du médicament. Il examine le fonctionnement du médicament dans un système biologique et comment ce système biologique réagit au médicament. Les études pharmacologiques sont effectuées en laboratoire, parfois avec des animaux. Fondamentalement, si un composé a des propriétés médicinales, il est considéré comme un produit pharmaceutique.
L'ethnopharmacologie s'étend également à l'étude des aliments en tant que médicaments. On sait que certains aspects de certains aliments ont des propriétés médicinales; par exemple, le resvératrol dérivé de raisins rouges est un puissant antioxydant et les acides gras oméga-3, l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA) de poisson ont des propriétés anti-inflammatoires. Les composants médicinaux des aliments sont souvent extraits et vendus sous forme de compléments alimentaires, une catégorie non réglementée en tant qu'aliment ou médicament. Ils peuvent également être rajoutés aux produits alimentaires, transformant ainsi les aliments en «aliments fonctionnels» - un aliment dont on dit qu'il présente des avantages pour la santé, au-delà de la nutrition de base de l'aliment.
Bien que les gens utilisent des substances naturelles dans la guérison depuis des siècles, ce n’est que récemment que cette science est devenue une méthode de guérison bien reconnue et acceptée. La croissance de la science dans ce domaine confirme ce que les cultures traditionnelles ont pratiqué à travers le temps. Cette validation a abouti à une prise de conscience accrue et à la confiance accrue des produits naturels dans la guérison.