Wat is etnofarmacologie?

Etnofarmacologie is de studie van etnische groepen en hun gezondheid, hoe hun gezondheid verband houdt met hun levensstijl en hun gebruik van medicijnen - zowel traditioneel als farmaceutisch - of dat medicijn specifiek is voor het gebied waarin de groep leeft, en hoe lang dat medicijn al bestaat gebruik door die groep. De term etnofarmacologie werd voor het eerst bedacht in 1967, met de studie van hallucinogene planten. Het is gegroepeerd onder de grotere tak van etnofarmacie, die zowel naar perceptie als naar gebruik van traditionele geneeskunde in een samenleving kijkt. Ethnopharmacology omvat een breed scala van wetenschappers uit verschillende specialiteiten.

Een verwante wetenschap met ethofarmacologie is etnobotanie, de studie van hoe verschillende culturen medicinale planten gebruiken, in het bijzonder. In de afgelopen jaren is etnofarmacologie steeds populairder geworden naarmate meer studies de gunstige effecten van planten op de menselijke gezondheid bevestigen. De geavanceerde ontwikkeling van farmacognosie, de studie van geneesmiddelen die zijn afgeleid van natuurlijke bronnen, heeft een sterke wetenschappelijke ondersteuning opgeleverd voor verder onderzoek naar de geneeskrachtige eigenschappen van planten. Nieuwe medicijnen worden ontdekt via de studie van etnofarmacologie. Veel veel voorkomende medicijnen die in de hedendaagse samenleving worden gebruikt, komen, althans gedeeltelijk, uit natuurlijke bronnen.

Farmacoepidemiologie speelt een rol in etnofarmacologie, waarbij het gebruik van medicinale planten in grote etnische groepen wordt bestudeerd. Het bestuderen van medicinale planten op deze manier helpt bij het schatten van de gunstige effecten van het van planten afgeleide medicijn en bepaalt het bestaan ​​van eventuele nadelige effecten op de bestudeerde groep mensen. Dit zijn belangrijke onderzoeken naar de ontdekking van geneesmiddelen op basis van natuurlijke producten.

Een belangrijk aspect van etnofarmacologie is de farmacologie zelf, waarbij geneesmiddelenacties of mechanismen worden bestudeerd. Het kijkt naar hoe het medicijn in een biologisch systeem werkt en hoe dat biologische systeem op het medicijn reageert. Farmacologiestudies worden uitgevoerd in laboratoria, soms met dieren. Kortom, als een verbinding geneeskrachtige eigenschappen blijkt te hebben, wordt deze als farmaceutisch beschouwd.

Etnofarmacologie strekt zich ook uit tot de studie van voedingsmiddelen als medicijn. Van aspecten van bepaalde voedingsmiddelen is bekend dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben; van resveratrol afkomstig van rode druiven is bijvoorbeeld bekend dat het een krachtige antioxidant is en de omega-3-vetzuren eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA) van vis hebben ontstekingsremmende eigenschappen. Geneeskrachtige componenten van voedsel worden vaak geëxtraheerd en verkocht als voedingssupplementen, een categorie die niet wordt gereguleerd als een voedingsmiddel of een medicijn. Ze kunnen ook worden toegevoegd aan voedselproducten, waardoor het voedsel een "functioneel voedsel" wordt - een voedsel waarvan wordt gezegd dat het gezondheidsvoordelen heeft die verder gaan dan de basisvoeding van het voedselproduct.

Hoewel mensen al eeuwenlang natuurlijke stoffen gebruiken bij de genezing, is deze wetenschap pas recent een algemeen erkende en geaccepteerde genezingsmethode geworden. De groei van de wetenschap op dit gebied bevestigt wat traditionele culturen in de loop van de tijd hebben beoefend. Deze validatie heeft geresulteerd in een verhoogd bewustzijn en vertrouwen van natuurlijke producten in genezing.