Che cos'è l'etofarmacologia?
L'etnofarmacologia è lo studio dei gruppi etnici e della loro salute, in che modo la loro salute è correlata al loro stile di vita e al loro uso di medicinali, sia tradizionali che farmaceutici, sia che la medicina sia specifica dell'area in cui vive il gruppo, e da quanto tempo è rimasta utilizzare da quel gruppo. Il termine etnofarmacologia fu coniato per la prima volta nel 1967, con lo studio delle piante allucinogene. È raggruppato sotto il ramo più ampio dell'etnofarmacia, che esamina sia la percezione che l'uso della medicina tradizionale all'interno di una società. L'etofarmacologia coinvolge una vasta gamma di scienziati di varie specialità.
Una scienza correlata all'etoparmacologia è l'etnobotanica, lo studio di come le diverse culture usano specificamente le piante medicinali. Negli ultimi anni, l'etofarmacologia è diventata sempre più popolare man mano che ulteriori studi confermano gli effetti benefici delle piante sulla salute umana. Lo sviluppo avanzato della farmacognosia, lo studio di medicinali derivati da fonti naturali, ha fornito un forte supporto scientifico per ulteriori ricerche sulle proprietà medicinali delle piante. Nuovi farmaci vengono scoperti attraverso lo studio dell'etnofarmacologia. Molte droghe comuni utilizzate nella società contemporanea provengono, almeno in parte, da fonti naturali.
La farmacoepidemiologia svolge un ruolo nell'etnofarmacologia, coinvolgendo lo studio dell'uso di piante medicinali in grandi gruppi etnici. Lo studio delle piante medicinali in questo modo aiuta a stimare gli effetti benefici del farmaco di origine vegetale e determina l'esistenza di eventuali effetti avversi sul gruppo di persone studiato. Questi sono studi importanti nella scoperta di farmaci con prodotti naturali.
Un aspetto importante dell'etnofarmacologia è la farmacologia stessa, che prevede lo studio di azioni o meccanismi farmacologici. Guarda come funziona il farmaco in un sistema biologico e come quel sistema biologico risponde al farmaco. Gli studi di farmacologia sono condotti in laboratorio, a volte usando animali. Fondamentalmente, se si trova che un composto ha proprietà medicinali, viene considerato farmaceutico.
L'etofarmacologia si estende anche allo studio degli alimenti come medicina. È noto che alcuni aspetti degli alimenti hanno proprietà medicinali; ad esempio, il resveratrolo derivato dall'uva rossa è noto per essere un potente antiossidante e gli acidi grassi omega-3 acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA) dei pesci hanno proprietà anti-infiammatorie. I componenti medicinali degli alimenti vengono spesso estratti e venduti come integratori alimentari, una categoria che non è regolamentata come alimento o farmaco. Possono anche essere aggiunti ai prodotti alimentari, rendendo il cibo un "alimento funzionale" - un alimento che ha benefici per la salute oltre la nutrizione di base del prodotto alimentare.
Sebbene le persone abbiano usato sostanze naturali nella guarigione per secoli, solo recentemente questa scienza è diventata un metodo di guarigione ben riconosciuto e accettato. La crescita della scienza in questo settore sta confermando ciò che le culture tradizionali hanno praticato nel tempo. Questa convalida ha portato ad una maggiore consapevolezza e fiducia dei prodotti naturali nella guarigione.