Che cos'è una carenza di androgeni?
La ridotta produzione di testosterone è una condizione nota come carenza di androgeni. Comunemente indicato come ipogonadismo, la carenza di androgeni può essere congenita o acquisita nella sua presentazione. Le complicazioni dipendono interamente dai sintomi e dai tempi della loro insorgenza. Il trattamento per l'ipogonadismo prevede generalmente la somministrazione di una forma di terapia ormonale sostitutiva nota come terapia sostitutiva con testosterone (TRT).
La produzione di testosterone può essere compromessa quando sorgono problemi all'interno dei testicoli, della ghiandola pituitaria o dell'ipotalamo. Dal momento che queste aree lavorano insieme per svolgere un ruolo fondamentale nella produzione, conservazione e regolazione degli ormoni, lesioni o malattie che colpiscono una qualsiasi area possono influire negativamente sulla stabilità dei livelli di testosterone. Oltre a lesioni e malattie, l'obesità e l'uso regolare di alcuni farmaci da prescrizione possono anche interrompere la produzione di androgeni o ormoni maschili, portando a una riduzione dei livelli di testosterone e all'insorgenza di una carenza di androgeni.
Una diagnosi di carenza di androgeni viene generalmente fatta con la somministrazione di una varietà di test diagnostici. Ragazzi e giovani che presentano segni di pubertà ritardata o altri sintomi associati a sospetto ipogonadismo saranno generalmente sottoposti a un esame del sangue per valutare i loro livelli di testosterone. Gli individui i cui risultati del test confermano l'ipogonadismo possono essere sottoposti a ulteriori test per determinare la possibile causa ed entità della carenza. Non è insolito che ulteriori esami includano imaging e test genetici, nonché un'analisi del seme.
Considerando che una carenza di androgeni può verificarsi in qualsiasi momento durante lo sviluppo, dall'utero all'età adulta, la manifestazione dei sintomi varia spesso da individuo a individuo. Le prime presentazioni di una carenza di androgeni si manifestano spesso come genitali maschili ambigui o sottosviluppati. Durante la pubertà, i giovani possono mostrare una ridotta forza muscolare, un pronunciato sviluppo del seno noto come ginecomastia e un'assenza o uno sviluppo sessuale compromesso. Gli uomini adulti che sviluppano ipogonadismo possono manifestare sintomi che includono disfunzione erettile (DE), perdita di libido e infertilità.
Quando i sintomi presenti durante l'adolescenza e il trattamento sono inadeguati o assenti, possono svilupparsi segni fisiologici permanenti, come i genitali sottosviluppati. Le presentazioni congenite di una carenza di androgeni non trattata possono manifestarsi come genitali formati in modo ambiguo, come la presentazione con organi sessuali esterni di un maschio ma in possesso di organi sessuali interni di una femmina. I maschi adulti che acquisiscono ipogonadismo possono anche avere un rischio maggiore di sviluppare l'osteoporosi.
Il trattamento per una carenza di androgeni è generalmente basato sul nesso causale e comprende la somministrazione della terapia sostitutiva con testosterone (TRT). L'uso della terapia ormonale può stimolare la pubertà nei giovani ragazzi e invertire i segni di carenza ormonale negli uomini adulti, incluso il ripristino della libido e l'aumento della forza muscolare. Gli uomini sterili a seguito di ipogonadismo possono sottoporsi a un trattamento supplementare per ripristinare eventualmente la fertilità, sebbene l'efficacia del trattamento non sia garantita.