Quels sont les différents types d'aliments génétiquement modifiés?
Les aliments génétiquement modifiés sont fabriqués à partir de plantes ou d'animaux dont l'acide désoxyribonucléique (ADN) a été modifié d'une manière qui ne se produit pas naturellement. Souvent, des gènes individuels sont transférés d'un organisme à un autre, même lorsque les organismes ne sont pas liés. Les scientifiques manipulent les gènes pour créer deux types d'aliments génétiquement modifiés: ceux qui donnent un avantage au producteur et ceux qui offrent un avantage au consommateur. Les caractéristiques qui apportent un avantage au producteur sont la résistance aux insectes, la résistance aux virus, l'augmentation du rendement ou la réduction du temps nécessaire pour mûrir. Les aliments peuvent être modifiés pour les rendre plus attrayants pour les clients en leur permettant de rester frais plus longtemps ou en leur conférant une valeur nutritionnelle ou médicinale supérieure.
Une modification commune apportée aux plantes consiste à leur donner la capacité de tolérer un herbicide qui tue toutes les autres plantes. Cela permet à la culture génétiquement modifiée de croître sans avoir à rivaliser d'espace, de nutriments ou de lumière. Cette modification est généralement apportée au soja et au canola. Le gène résistant aux herbicides est retiré des bactéries et ajouté à la culture génétiquement modifiée.
Une autre modification courante consiste à utiliser des cultures pour dégager des toxines qui tuent les insectes nuisibles. Le maïs sucré est un aliment couramment conçu de cette manière, ce qui signifie que les agriculteurs ne sont pas obligés de pulvériser leur maïs sucré avec des insecticides car le maïs résiste aux insectes en raison de ses gènes empruntés. Cet aliment génétiquement modifié est appelé maïs Bt, car son gène antiparasitaire provient de la bactérie Bacillus thuringiensis . Les pommes de terre sont un autre exemple d’aliments génétiquement modifiés qui produisent un insecticide.
D'autres aliments ont été génétiquement modifiés afin d'être plus attrayants pour les consommateurs. Les fraises, les poivrons, les bananes, les ananas et les tomates ont été modifiés pour rester frais plus longtemps. Les scientifiques ont également travaillé à l’ingénierie d’aliments génétiquement modifiés pour les rendre plus nutritifs. Le riz doré en est un exemple: le riz a été modifié pour ajouter de la vitamine A. Les scientifiques s’efforcent de produire des aliments non nutritifs, mais également pharmaceutiques, comme les vaccins.
Le concept d'animaux génétiquement modifiés a rencontré plus de résistance que celui de plantes génétiquement modifiées. De nombreux pays ont approuvé la production et la vente de plantes génétiquement modifiées tout en exigeant davantage de recherches sur les animaux génétiquement modifiés. Un animal génétiquement modifié qui a été examiné aux États-Unis pour approbation est le saumon génétiquement modifié. Ces saumons ont un gène supplémentaire d'hormone de croissance, ce qui leur permet de croître deux fois plus vite que le saumon non modifié.
Les fromages à pâte dure sont un autre type de nourriture qui utilise couramment des organismes génétiquement modifiés dans la production. Le fromage est traditionnellement fabriqué avec de la présure, un extrait d’estomacs de vaches. Les enzymes utilisées dans la fabrication du fromage peuvent être produites par des microorganismes modifiés génétiquement. Dans les pays industrialisés, la plupart des fromages à pâte dure utilisent des enzymes de ces micro-organismes génétiquement modifiés.