Vilka är de olika typerna av genetiskt förändrade livsmedel?
Genetiskt förändrade livsmedel tillverkas av växter eller djur som har förändrat deoxiribonukleinsyra (DNA) på ett sätt som inte händer naturligt. Ofta överförs enskilda gener från en organisme till en annan, även om organismerna inte är släkt. Forskare manipulerar gener för att skapa två typer av genetiskt förändrade livsmedel: de som ger en fördel för producenten och de som ger en fördel för konsumenten. Egenskaper som tillför producenten är insektsresistens, viral resistens, ökat utbyte eller reducerad tid som krävs för att mogna. Mat kan ändras för att göra dem mer tilltalande för kunderna genom att få dem att hålla sig fräscha längre eller få dem att få ett näringsmässigt eller medicinskt värde.
En vanlig modifiering av växter är att ge dem förmågan att tolerera en herbicid som dödar alla andra växter. Detta gör att den genetiskt förändrade grödan kan växa utan att behöva tävla om rymd, näringsämnen eller ljus. Denna modifiering görs ofta för sojabönor och raps. Den herbicidresistenta genen avlägsnas från bakterier och läggs till den genetiskt förändrade grödan.
En annan vanlig förändring är att konstruera grödor för att avge toxiner som dödar skadedjur. Sockermajs är en mat som vanligtvis tillverkas på detta sätt, vilket innebär att bönder inte behöver spruta sitt söta majs med insektsmedel eftersom majs motstår insekter på grund av dess lånade gener. Denna genetiskt förändrade mat kallas Bt-majs, för att skadedjursgenen kommer från bakterien Bacillus thuringiensis . Potatis är ett annat exempel på genetiskt förändrade livsmedel som producerar insektsmedel.
Andra livsmedel har förändrats genetiskt för att vara mer tilltalande för konsumenterna. Jordgubbar, paprika, bananer, ananas och tomater har ändrats för att hålla sig fräscha längre. Forskare har också arbetat med att konstruera genetiskt förändrade livsmedel för att göra dem mer näringsrika. Gyllene ris är ett exempel på detta - riset har modifierats för att lägga till vitamin A. Forskare har arbetat för att producera livsmedel som inte bara har extra näring utan har farmaceutiskt värde, till exempel vaccinationer.
Begreppet genetiskt modifierade djur har mött mer motstånd än genetiskt modifierade växter. Många länder har godkänt produktion och försäljning av genetiskt modifierade växter medan de kräver mer forskning om genetiskt modifierade djur. Ett genetiskt modifierat djur som har övervägs för godkännande i USA är genetiskt modifierad lax. Dessa laxar har en extra tillväxthormongen, vilket gör att de kan växa dubbelt så snabbt som icke-modifierad lax.
Hårda ostar är en annan typ av mat som vanligtvis använder genetiskt modifierade organismer i produktionen. Ost tillverkas traditionellt med löpe, ett extrakt från korens mage. Enzymerna som används för att tillverka ost kan produceras av genetiskt modifierade mikroorganismer. I industrialiserade länder använder de flesta hårda ostar enzymer från dessa genetiskt modifierade mikroorganismer.