Wat zijn de verschillende soorten genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen?
Genetisch veranderd voedsel wordt gemaakt van planten of dieren waarvan het deoxyribonucleïnezuur (DNA) is veranderd op een manier die niet op natuurlijke wijze gebeurt. Vaak worden individuele genen overgedragen van het ene organisme naar het andere, zelfs wanneer de organismen niet aan elkaar verwant zijn. Wetenschappers manipuleren genen om twee soorten genetisch veranderd voedsel te creëren: die welke een voordeel geven aan de producent en die die een voordeel geven aan de consument. Kenmerken die de producent voordeel opleveren, zijn weerstand tegen insecten, virale weerstand, verhoogde opbrengst of kortere tijd die nodig is om te rijpen. Voedingsmiddelen kunnen worden gewijzigd om ze aantrekkelijker te maken voor klanten door ze langer vers te houden of ze een grotere voedingswaarde of medicinale waarde te geven.
Een veel voorkomende aanpassing van planten is om ze het vermogen te geven een herbicide te verdragen dat andere planten doodt. Hierdoor kan het genetisch veranderde gewas groeien zonder te moeten concurreren om ruimte, voedingsstoffen of licht. Deze aanpassing wordt meestal aangebracht in sojabonen en koolzaad. Het herbicide-resistente gen wordt verwijderd uit bacteriën en toegevoegd aan het genetisch veranderde gewas.
Een andere veel voorkomende wijziging is het ontwikkelen van gewassen om gifstoffen af te geven die ongedierte doden. Suikermaïs is een voedingsmiddel dat vaak op deze manier wordt ontwikkeld, wat betekent dat boeren hun suikermaïs niet hoeven te besproeien met insecticiden, omdat de maïs bestand is tegen insecten vanwege de geleende genen. Dit genetisch veranderde voedsel wordt Bt-maïs genoemd, omdat het gen dat plagen doodt afkomstig is van de bacterie Bacillus thuringiensis . Aardappelen zijn een ander voorbeeld van genetisch veranderd voedsel dat insecticide produceert.
Andere voedingsmiddelen zijn genetisch gewijzigd om aantrekkelijker te zijn voor consumenten. Aardbeien, paprika's, bananen, ananas en tomaten zijn aangepast om langer vers te blijven. Wetenschappers hebben ook gewerkt aan de ontwikkeling van genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen om ze voedzamer te maken. Gouden rijst is hier een voorbeeld van - de rijst is aangepast om vitamine A toe te voegen. Wetenschappers hebben gewerkt aan voedsel dat niet alleen extra voeding heeft, maar ook farmaceutische waarde heeft, zoals vaccinaties.
Het concept van genetisch gemodificeerde dieren heeft meer weerstand ondervonden dan dat van genetisch gemodificeerde planten. Veel landen hebben de productie en verkoop van genetisch gemodificeerde planten goedgekeurd en vereisen meer onderzoek naar genetisch gemodificeerde dieren. Een genetisch gemodificeerd dier dat in de Verenigde Staten is goedgekeurd voor goedkeuring, is genetisch gemodificeerde zalm. Deze zalm heeft een extra groeihormoongen, waardoor ze twee keer zo snel kunnen groeien als niet-gemodificeerde zalm.
Harde kazen zijn een ander soort voedsel dat gewoonlijk genetisch gemodificeerde organismen gebruikt bij de productie. Kaas wordt traditioneel gemaakt met stremsel, een extract uit de maag van koeien. De enzymen die worden gebruikt om kaas te maken, kunnen worden geproduceerd door genetisch gemodificeerde micro-organismen. In geïndustrialiseerde landen gebruiken de meeste harde kazen enzymen van deze genetisch gemodificeerde micro-organismen.