¿Qué es la gastroparesia?
La gastroparesia es un trastorno gástrico que se desarrolla como resultado del daño a los nervios que controlan cómo se mueven los alimentos a través del tracto digestivo. La principal consecuencia de este trastorno es que el vaciado del estómago lleva más tiempo de lo normal, lo que hace que los alimentos se muevan muy lentamente a través del sistema gastrointestinal. La gastroparesia también se conoce como vaciamiento gástrico tardío.
El nervio que controla el movimiento de los alimentos a través del estómago y los intestinos se llama nervio vago. El nervio vago funciona controlando las contracciones musculares que impulsan los alimentos a través del tracto digestivo. Cuando el nervio está dañado, los músculos no reciben la cantidad correcta de estimulación y los alimentos se mueven mucho más lentamente a través del sistema gastrointestinal.
El daño nervioso relacionado con la diabetes es la causa más común de gastroparesia. Otras causas de daño nervioso incluyen infecciones virales, enfermedad por reflujo gastroesofágico y trastornos del sistema nervioso, los músculos o el metabolismo. El uso a largo plazo de medicamentos que afectan las contracciones intestinales, como los narcóticos, puede dañar el nervio vago. En algunos casos, el daño nervioso es idiopático, lo que significa que no se puede encontrar una causa después de las pruebas de diagnóstico.
El daño al nervio vago causa síntomas relacionados con la incapacidad del estómago y los intestinos para procesar los alimentos a un ritmo normal. Los posibles síntomas incluyen acidez estomacal, náuseas, dolor en la parte superior del abdomen, vómitos, hinchazón, espasmos estomacales, reflujo gastroesofágico, pérdida de peso y sensación de saciedad después de comer solo una pequeña cantidad de alimentos. Las personas con diabetes pueden encontrar que sus niveles de azúcar en la sangre son más difíciles de controlar.
El movimiento lento de los alimentos a través del tracto gastrointestinal puede causar serias complicaciones. Cuando los alimentos permanecen en el estómago durante demasiado tiempo, pueden comenzar a fermentar y causar un crecimiento excesivo de bacterias. La complicación más peligrosa es la formación de bezoares, masas sólidas de alimentos que pueden causar vómitos y náuseas y pueden alojarse en el estómago y bloquear la apertura del intestino delgado.
La gastroparesia es una condición crónica, porque el daño al nervio vago no se puede curar. En lugar de revertir el daño, el tratamiento para esta afección implica el uso de medicamentos y modificaciones en la dieta para aliviar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Los medicamentos recetados para tratar esta afección incluyen medicamentos contra las náuseas, antieméticos para disminuir los vómitos y medicamentos que ayudan a que el estómago se vacíe más rápidamente.
Los cambios en la dieta que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la gastroparesia incluyen reducir la grasa y la fibra en la dieta y evitar las bebidas carbonatadas. La grasa ralentiza el vaciado del estómago y la fibra es difícil de digerir, lo que significa que estos nutrientes pueden empeorar los síntomas y contribuir a la formación de bezoares. Comer comidas más pequeñas y frecuentes puede ayudar a reducir los síntomas. Las personas que no obtienen un beneficio de estos cambios pueden probar una dieta de alimentos líquidos o en puré que se digieren más fácilmente y se vacían del estómago más rápidamente.