¿Qué es la enfermedad del gusano de Guinea?
La enfermedad del gusano de Guinea, también llamada dracunculiasis, es una infestación parasitaria. Es causado por parásitos microscópicos que viven en los cuerpos de ciertos tipos de pulgas de agua. Las personas se infectan por agua potable que contiene las pulgas. El parásito se convierte en un gusano que viaja desde los intestinos y finalmente estalla a través de la piel. Los gusanos generalmente migran a los brazos, las piernas o los pies, pero pueden aparecer en cualquier área del cuerpo.
Las pulgas de agua que contienen el parásito que puede conducir a la enfermedad del gusano de Guinea se encuentran en ubicaciones remotas en África, India y partes de Asia. En 1985, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó una campaña grave y generalizada para erradicar la enfermedad. Fue ayudado en parte por otros grupos de ayuda internacional como las Fundaciones de Carter y la Fundación Bill y Melinda Gates. Su objetivo era educar a las personas que viven en aldeas cercanas a los suministros de agua infestados la mejor manera de evitar la enfermedad. Cuando comenzó la campaña, se creía que había unos 3.5 millones de casos, y a partir de 2008, los incidentes bajaron a aproximadamente 5,000.
La enfermedad del gusanoGuinea se propaga típicamente bebiendo o bañando en agua infestada de pulgas de agua que transportan el parásito. Después de que el parásito ingresa al cuerpo, permanece en los intestinos hasta que se transforma en un gusano. El gusano viaja a través del cuerpo hasta que se encuentra justo debajo de la capa superior de la piel. Allí continúa creciendo hasta que tiene unos 3 pies (91 cm) de longitud, y casi tan grande como un fideos de espagueti.
El proceso de entrada a la erupción generalmente lleva aproximadamente un año. Una vez que el gusano alcanza el crecimiento completo, generalmente es fácil ver justo debajo de la piel. En este punto, generalmente comienza a ser doloroso, y el movimiento del área infestada puede ser difícil o imposible. Cuando el gusano comienza a romper la piel, el dolor generalmente se vuelve mucho más severo, con una erupción completa a veces tomando más de diezdías para completar.
Las personas que corren el riesgo de la enfermedad del gusano de Guinea con frecuencia viven en áreas rurales afectadas por la pobreza que no tienen agua potable limpia disponible. El riesgo de contraer la enfermedad es más alto durante la temporada de lluvias, porque suele ser cuando los gusanos comienzan a migrar. Las personas infestadas también pueden bañarse en el agua potable, lo que se suma al problema.
No hay un tratamiento conocido para la enfermedad del gusano de Guinea que no sea la prevención. Filtrado o hirviendo el agua potable ha demostrado ser el mejor método, además de educar a las personas que están en riesgo en formas de evitar la enfermedad. Las complicaciones que podrían desarrollarse a partir de la infestación son infecciones secundarias y posible parálisis.