Wat is Guinea Worm Disease?

Guinea-wormziekte, ook wel dracunculiasis genoemd, is een parasitaire besmetting. Het wordt veroorzaakt door microscopische parasieten die leven in de lichamen van bepaalde soorten watervlooien. Mensen raken besmet door drinkwater dat de vlooien bevat. De parasiet groeit uit tot een worm die uit de darmen reist en uiteindelijk door de huid barst. De wormen migreren meestal naar armen, benen of voeten, maar kunnen op elk deel van het lichaam verschijnen.

Watervlooien die de parasiet bevatten die kan leiden tot de ziekte van Guinea worden op afgelegen locaties in Afrika, India en delen van Azië gevonden. In 1985 begon de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) met een serieuze, wijdverbreide campagne om de ziekte uit te roeien. Het werd gedeeltelijk geholpen door andere internationale hulporganisaties zoals de Carter Foundations en de Bill and Melinda Gates Foundation. Hun doel was om mensen in dorpen in de buurt van besmette watervoorraden te leren hoe ze de ziekte het beste konden voorkomen. Toen de campagne voor het eerst begon, waren er naar schatting ongeveer 3,5 miljoen gevallen en vanaf 2008 waren de incidenten gedaald tot ongeveer 5.000.

Guinea-wormziekte wordt meestal verspreid door te drinken of te baden in water dat is besmet met watervlooien die de parasiet dragen. Nadat de parasiet het lichaam is binnengegaan, blijft hij in de darmen totdat hij in een worm verandert. De worm reist door het lichaam totdat het net onder de bovenste huidlaag komt. Daar blijft het groeien tot het ongeveer 91 cm lang is en ongeveer zo groot als een spaghetti.

Het proces van toegang tot uitbarsting duurt meestal ongeveer een jaar. Zodra de worm volledig groeit, is het meestal gemakkelijk om recht onder de huid te zien. Op dit punt begint het meestal pijnlijk te worden en kan beweging van het aangetaste gebied moeilijk of onmogelijk worden. Wanneer de worm de huid begint te breken, wordt de pijn meestal veel ernstiger, met volledige uitbarsting die soms meer dan tien dagen in beslag neemt.

De mensen die het risico lopen op de ziekte van Guinese worm leven vaak in arme plattelandsgebieden waar geen schoon drinkwater beschikbaar is. Het risico om de ziekte op te lopen is het hoogst tijdens het regenseizoen, omdat dat meestal is wanneer de wormen beginnen te migreren. Mensen die besmet zijn, kunnen ook baden in het drinkwater, wat het probleem nog verder vergroot.

Er is geen andere bekende behandeling voor guinese wormziekte dan preventie. Het filteren of koken van drinkwater is de beste methode gebleken, naast het opleiden van mensen die risico lopen op manieren om de ziekte te voorkomen. Complicaties die kunnen ontstaan ​​door een infectie zijn secundaire infecties en mogelijke verlamming.