Qu'est-ce que la maladie du ver de Guinée?
La maladie du ver de Guinée, également appelée dracunculose, est une infestation parasitaire. Elle est causée par des parasites microscopiques qui vivent dans le corps de certains types de puces d'eau. Les gens sont infectés en buvant de l'eau contenant les puces. Le parasite se développe en un ver qui part de l'intestin et finit par apparaître à travers la peau. Les vers migrent généralement vers les bras, les jambes ou les pieds, mais peuvent apparaître sur n’importe quelle partie du corps.
Les puces d'eau qui contiennent le parasite pouvant causer la maladie du ver de Guinée se rencontrent dans des endroits reculés d'Afrique, d'Inde et de certaines régions d'Asie. En 1985, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une campagne de grande envergure visant à éradiquer la maladie. Il a été aidé en partie par d'autres groupes humanitaires internationaux tels que les Fondations Carter et la Fondation Bill and Melinda Gates. Leur objectif était d'éduquer les personnes vivant dans des villages proches des sources d'approvisionnement en eau infestées afin d'éviter au mieux la maladie. Au début de la campagne, on estimait à environ 3,5 millions le nombre de cas et en 2008, le nombre d'incidents était tombé à environ 5 000.
La maladie du ver de Guinée se transmet généralement en buvant ou en se baignant dans une eau infestée de puces d’eau porteurs du parasite. Une fois que le parasite est entré dans le corps, il reste dans les intestins jusqu'à ce qu'il se transforme en ver. Le ver se déplace à travers le corps jusqu'à ce qu'il passe juste sous la couche supérieure de la peau. Là, il continue de croître jusqu'à atteindre une longueur d'environ 91 cm (3 pieds) et à peu près aussi gros qu'une nouille de spaghettis.
Le processus d'entrée en éruption prend généralement environ un an. Une fois que le ver a atteint sa croissance complète, il est généralement facile de le voir directement sous la peau. À ce stade, cela commence généralement à être douloureux et le mouvement de la zone infestée peut devenir difficile, voire impossible. Lorsque le ver commence à casser la peau, la douleur devient généralement beaucoup plus grave, l'éruption complète prenant parfois plus de dix jours.
Les personnes à risque de contracter la maladie du ver de Guinée vivent fréquemment dans des zones rurales frappées par la pauvreté et ne disposant pas d'eau potable. Le risque de contracter la maladie est à son maximum pendant la saison des pluies, car c'est généralement à ce moment que les vers commencent à migrer. Les personnes infestées peuvent également se baigner dans l'eau de boisson, ce qui aggrave le problème.
Il n'existe aucun traitement connu pour la maladie du ver de Guinée autre que la prévention. Filtrer ou faire bouillir de l'eau potable s'est avéré la meilleure méthode, en plus d'éduquer les personnes à risque de manière à éviter la maladie. Les complications pouvant résulter d'une infestation sont des infections secondaires et une possible paralysie.