O que é a doença do verme da Guiné?
A doença do verme da Guiné, também chamada de dracunculíase, é uma infestação parasitária. É causada por parasitas microscópicos que vivem no corpo de certos tipos de pulgas de água. As pessoas são infectadas pela água potável que contém as pulgas. O parasita cresce em um verme que viaja a partir do intestino e, eventualmente, irrompe pela pele. Os vermes normalmente migram para os braços, pernas ou pés, mas podem aparecer em qualquer área do corpo.
As pulgas de água que contêm o parasita que pode levar à doença do verme da Guiné são encontradas em locais remotos na África, Índia e partes da Ásia. Em 1985, a Organização Mundial da Saúde (OMS) iniciou uma campanha séria e generalizada para erradicar a doença. Foi auxiliado em parte por outros grupos de ajuda internacional, como as fundações Carter e a Fundação Bill e Melinda Gates. Seu objetivo era educar as pessoas que vivem em aldeias próximas a fontes de água infestadas sobre a melhor forma de evitar a doença. Quando a campanha começou, acreditava-se haver cerca de 3,5 milhões de casos e, a partir de 2008, os incidentes haviam caído para cerca de 5.000.
A doença do verme da Guiné é normalmente transmitida por beber ou tomar banho em água infestada de pulgas que carregam o parasita. Depois que o parasita entra no corpo, ele permanece no intestino até se transformar em um verme. O verme viaja pelo corpo até ficar logo abaixo da camada superior da pele. Lá, ele continua a crescer até ter cerca de 91 cm de comprimento e quase o tamanho de um macarrão de espaguete.
O processo de entrada em erupção normalmente leva cerca de um ano. Uma vez que o verme atinja o crescimento total, é fácil vê-lo embaixo da pele. Nesse ponto, geralmente começa a ser doloroso, e o movimento da área infestada pode se tornar difícil ou impossível. Quando o verme começa a quebrar a pele, a dor geralmente se torna muito mais intensa, com a erupção completa às vezes levando mais de dez dias para ser concluída.
As pessoas que correm o risco de desenvolver verme da Guiné freqüentemente vivem em áreas rurais em situação de pobreza que não têm água potável disponível. O risco de contrair a doença é mais alto durante a estação chuvosa, porque é normalmente quando os vermes começam a migrar. As pessoas infestadas também podem tomar banho na água potável, o que aumenta o problema.
Não existe outro tratamento conhecido para a doença do verme da Guiné além da prevenção. Filtrar ou ferver água potável provou ser o melhor método, além de educar as pessoas que estão em risco de maneiras a evitar a doença. As complicações que podem se desenvolver a partir da infestação são infecções secundárias e possível paralisia.