¿Qué es la leucoplasia peluda?
La leucoplasia vellosa es una infección viral de la lengua que se manifiesta como lesiones rugosas, escamosas y blancas que parecen brotar pelos. La afección se ve con mayor frecuencia en personas VIH positivas, y a menudo es uno de los primeros signos de que una persona está infectada. Las lesiones generalmente son indoloras y no causan síntomas incómodos, pero la evaluación médica sigue siendo importante para determinar la causa subyacente y recibir el tratamiento adecuado.
La investigación médica ha indicado que la leucoplasia pilosa es causada por el virus Epstein-Barr, un agente viral común que se encuentra en la boca y otras membranas mucosas. Casi todos en el mundo portan el virus, pero permanece latente y completamente inofensivo en individuos sanos. Cuando el sistema inmunitario se debilita por el VIH, el SIDA, las drogas inmunosupresoras o las transfusiones de sangre frecuentes, el virus de Epstein-Barr puede activarse y desencadenar el desarrollo de leucoplasia vellosa.
El primer signo de leucoplasia vellosa suele ser una fina película blanquecina en los lados de la lengua. Durante varios días o semanas, pequeñas lesiones planas tienden a desarrollarse en diferentes secciones de la lengua. Las lesiones desarrollan una apariencia peluda cuando comienzan a formar escamas y desarrollan crestas elevadas. La superficie externa de las escamas puede rasparse al cepillarse o enjuagarse, exponiendo el interior más oscuro de una lesión. El dolor es poco común con la leucoplasia vellosa, pero las lesiones que se abren y se infectan con bacterias pueden causar sensibilidad e inflamación.
Un médico puede confirmar la leucoplasia pilosa al recolectar y analizar una pequeña muestra de tejido. En un laboratorio médico, un patólogo clínico inspecciona el tejido bajo un microscopio para descartar otras posibles causas de decoloración de la lengua, como el cáncer y la infección bacteriana. Los pacientes que no saben si son VIH positivos o no suelen recibir análisis de sangre.
La leucoplasia pilosa puede no requerir tratamiento médico si no causa síntomas físicos. Si las lesiones son grandes o dolorosas, un médico puede recetar un medicamento antiviral oral o tópico para reducirlas y ayudar a prevenir el desarrollo de otras nuevas. Cepillarse regularmente y evitar los productos de tabaco y los alimentos picantes ayuda a reducir las posibilidades de una infección bacteriana recurrente en la boca.
En la mayoría de los casos, los médicos están más preocupados por las causas subyacentes de la leucoplasia pilosa que las propias lesiones. Los regímenes de tratamiento para el VIH u otra afección inmunosupresora se inician inmediatamente después de ser detectados. Es posible que los pacientes necesiten tomar medicamentos orales diariamente o recibir inyecciones regulares por el resto de sus vidas para ayudar a controlar los síntomas y retrasar la progresión de enfermedades graves.