Wat is harige leukoplakie?
Harige leukoplakie is een virale infectie van de tong die zich manifesteert als ruwe, schilferige, witte laesies die eruit zien alsof ze haren ontspruiten. De aandoening wordt meestal gezien bij HIV-positieve personen en het is vaak een van de eerste tekenen dat een persoon is geïnfecteerd. Laesies zijn meestal pijnloos en veroorzaken geen ongemakkelijke symptomen, maar medische evaluatie is nog steeds belangrijk om de onderliggende oorzaak te bepalen en de juiste behandeling te krijgen.
Medisch onderzoek heeft aangetoond dat harige leukoplakie wordt veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus, een veel voorkomend virus in de mond en andere slijmvliezen. Bijna iedereen ter wereld draagt het virus, maar het blijft sluimerend en volledig onschadelijk bij gezonde personen. Wanneer het immuunsysteem wordt verzwakt door HIV, AIDS, immunosuppressiva of frequente bloedtransfusies, kan het Epstein-Barr-virus worden geactiveerd en de ontwikkeling van harige leukoplakie veroorzaken.
Het eerste teken van harige leukoplakie is meestal een dunne gebroken witte film op de zijkanten van de tong. Gedurende meerdere dagen of weken ontwikkelen zich kleine platte laesies op verschillende delen van de tong. De laesies ontwikkelen een harig uiterlijk wanneer ze gaan schilferen en verhoogde ribbels ontwikkelen. Het buitenoppervlak van de schilfers kan wegschrapen tijdens het borstelen of spoelen, waardoor de donkere binnenkant van een laesie zichtbaar wordt. Pijn komt niet vaak voor bij harige leukoplakie, maar laesies die openbreken en besmet raken met bacteriën kunnen tederheid en ontsteking veroorzaken.
Een arts kan harige leukoplakie bevestigen door een klein weefselmonster te verzamelen en te analyseren. In een medisch laboratorium inspecteert een klinische patholoog het weefsel onder een microscoop om andere mogelijke oorzaken van tongverkleuring uit te sluiten, zoals kanker en bacteriële infecties. Patiënten die niet weten of ze al dan niet hiv-positief zijn, ontvangen meestal bloedonderzoek.
Harige leukoplakie vereist mogelijk geen medische behandeling als het geen lichamelijke symptomen veroorzaakt. Als laesies groot of pijnlijk zijn, kan een arts een oraal of actueel antiviraal medicijn voorschrijven om ze te verkleinen en te helpen voorkomen dat nieuwe zich ontwikkelen. Regelmatig poetsen en tabaksproducten en gekruid voedsel vermijden, helpt de kans op een terugkerende bacteriële infectie in de mond te verminderen.
In de meeste gevallen zijn artsen meer bezorgd over de onderliggende oorzaken van harige leukoplakie dan de laesies zelf. Behandelingsschema's voor HIV of een andere immunosuppressieve aandoening worden onmiddellijk na detectie opgestart. Patiënten moeten mogelijk dagelijks orale medicijnen nemen of de rest van hun leven regelmatig worden toegediend om de symptomen te helpen beheersen en de progressie van ernstige ziekten te vertragen.