¿Qué es la prueba de VIH?
La prueba del VIH se realiza para determinar si alguien está infectado o no con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), el virus que causa el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Las personas sexualmente activas, los usuarios de drogas intravenosas y los trabajadores de la salud deben hacerse la prueba del VIH de manera regular, idealmente una vez al año. Existen muchos tipos diferentes de pruebas para detectar la presencia del VIH en el cuerpo, y hay opciones de pruebas anónimas para las personas que desean hacerse la prueba, pero que están preocupadas por su privacidad.
Hay tres tipos básicos de pruebas de VIH disponibles: pruebas de anticuerpos, pruebas de antígeno y pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Las pruebas de anticuerpos buscan la presencia de anticuerpos contra el VIH, lo que indica que el paciente está infectado. Las pruebas de antígeno buscan los antígenos en la superficie del virus que conducen al desarrollo de anticuerpos, mientras que las pruebas de PCR buscan el ARN y el ADN reales del virus. Las pruebas de anticuerpos son las de uso más común.
En las pruebas de VIH, se toma una muestra de sangre, orina o moco oral y se realiza una serie de pruebas en el laboratorio. En el caso de las pruebas de anticuerpos, los trabajadores de laboratorio utilizan con mayor frecuencia una prueba de ensayo de inmunosorción enzimática (ELISA), que tiene una precisión de alrededor del 95%. La ventaja del ELISA es que rara vez genera un resultado falso negativo. Sin embargo, puede generar un falso positivo, por lo que si un ELISA indica la presencia de infección, la prueba debe confirmarse repitiéndose, o la muestra puede procesarse mediante una transferencia Western o un ensayo de inmunofluorescencia indirecta para confirmar la presencia de VIH .
Los pacientes no comienzan a producir anticuerpos, conocidos como seroconversión, hasta alrededor de dos a ocho semanas después de la exposición, y pueden pasar hasta tres meses para que los anticuerpos aparezcan con la prueba del VIH. Por esta razón, las personas deben esperar para hacerse la prueba hasta al menos ocho semanas después de una sospecha de exposición, y si el resultado es negativo, deben repetir la prueba a los tres meses. El período en el que las personas están infectadas pero los anticuerpos aún no están presentes se conoce como el "período de ventana", y es importante tener en cuenta que las personas en el período de ventana aún podrían tener VIH, incluso si las pruebas son negativas.
Hay pruebas que se pueden usar durante el período de ventana para buscar el virus. Las pruebas de PCR, que buscan el virus real, son muy caras, pero muy precisas, y pueden ser utilizadas por personas que desean utilizar un tratamiento agresivo para combatir el virus. Las pruebas de antígeno también se pueden usar durante este período.
Las pruebas de VIH pueden dar resultados positivos, negativos o no concluyentes. Un resultado positivo indica que alguien está infectado con el VIH y que la prueba se ha confirmado con un segundo método. Los resultados positivos no significan que el paciente tenga SIDA, o que él o ella necesariamente desarrollará SIDA, pero sí significan que el paciente necesita atención médica especial y está en riesgo de transmitir el virus a otras personas. Los resultados negativos muestran que alguien no está infectado o no se ha convertido. Los resultados no concluyentes generalmente sugieren que alguien debería volver a analizarse en varias semanas, ya que la muestra puede estar contaminada o el paciente puede haber estado seroconvirtiendo en el momento en que se tomó la muestra.
Las pruebas rápidas pueden generar resultados en unos 20 minutos. Otras pruebas, incluidos los kits de recolección en el hogar, generalmente demoran varios días o semanas en realizarse, ya que se procesan en laboratorios fuera del sitio. Algunas regiones aceptarán pedidos urgentes para la prueba del VIH, en cuyo caso se cobrará una tarifa.