Che cos'è il test HIV?
Il test HIV viene eseguito per determinare se qualcuno è infetto o meno dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV), il virus che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Le persone sessualmente attive, i tossicodipendenti per via endovenosa e gli operatori sanitari dovrebbero sottoporsi regolarmente a test HIV, idealmente una volta all'anno. Esistono molti tipi diversi di test utilizzati per cercare la presenza dell'HIV nel corpo e esistono opzioni di test anonimi per le persone che vogliono essere testate, ma sono preoccupate per la loro privacy.
Sono disponibili tre tipi base di test HIV: test anticorpali, test antigene e test di reazione a catena della polimerasi (PCR). I test sugli anticorpi cercano la presenza di anticorpi contro l'HIV, indicando che il paziente è infetto. I test antigeni cercano gli antigeni sulla superficie del virus che portano allo sviluppo di anticorpi, mentre i test PCR cercano l'RNA e il DNA effettivi del virus. I test anticorpali sono quelli nell'uso più comune.
Nei test per l'HIV, viene prelevato un campione di sangue, urina o muco orale ed eseguito una serie di test in laboratorio. Nel caso di test sugli anticorpi, gli addetti al laboratorio utilizzano più comunemente un test di analisi degli immunosorbenti (ELISA) enzimatico, con un'accuratezza del 95% circa. Il vantaggio dell'ELISA è che molto raramente genera un risultato falso negativo. Può, tuttavia, generare un falso positivo, quindi se un ELISA indica la presenza di infezione, il test deve essere confermato ripetendo, oppure il campione può essere sottoposto a un test Western blot o un'immunofluorescenza indiretta per confermare la presenza dell'HIV .
I pazienti non iniziano a produrre anticorpi, noti come sieroconversione, fino a circa 2-8 settimane dopo l'esposizione e possono essere necessari fino a tre mesi prima che gli anticorpi si presentino con il test HIV. Per questo motivo, le persone dovrebbero aspettare di essere testate almeno otto settimane dopo una sospetta esposizione e, se il risultato è negativo, dovrebbero ripetere il test a tre mesi. Il periodo in cui le persone sono infette ma gli anticorpi non sono ancora presenti è noto come "periodo di finestra", ed è importante essere consapevoli che le persone nel periodo di finestra potrebbero ancora avere l'HIV, anche se i test sono negativi.
Esistono test che possono essere utilizzati durante il periodo della finestra per cercare il virus. I test PCR, che ricercano il virus reale, sono molto costosi, ma molto precisi e possono essere utilizzati da persone che desiderano utilizzare un trattamento aggressivo per contrastare il virus. Test antigene possono anche essere utilizzati durante questo periodo.
Il test dell'HIV può portare a risultati positivi, negativi o non conclusivi. Un risultato positivo indica che qualcuno è infetto dall'HIV e che il test è stato confermato con un secondo metodo. Risultati positivi non significano che il paziente ha l'AIDS o che svilupperà necessariamente l'AIDS, ma significano che il paziente ha bisogno di cure mediche speciali ed è a rischio di trasmettere il virus ad altri. I risultati negativi mostrano che qualcuno non è infetto o non si è convertito in sieroconversione. I risultati non conclusivi di solito suggeriscono che qualcuno dovrebbe essere testato nuovamente tra diverse settimane, poiché il campione potrebbe essere stato contaminato o il paziente potrebbe essere stato in fase di sieroconversione al momento del prelievo.
Test rapidi possono generare risultati in circa 20 minuti. Altri test, inclusi i kit di raccolta a domicilio, di solito impiegano diversi giorni o settimane a girare, perché vengono elaborati in laboratori fuori sede. Alcune regioni accetteranno ordini urgenti per i test HIV, nel qual caso verrà addebitato un costo.