¿Qué es el VIH?
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus que ataca las células T en el sistema inmune. Si se permite que funcionen sin control a través del cuerpo, la infección por VIH generalmente conduce al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), una condición que es fatal sin tratamiento. El virus se identificó por primera vez en la década de 1980, y fue conocido por varios nombres alternativos que incluyen el virus linfotrópico humano-III (HTLV-III), el virus asociado a la linfadenopatía (LAV) y el retrovirus asociado al SIDA (ARV). A partir de 2008, no hay cura para esta infección. La infección
con VIH ocurre como resultado del contacto con líquidos corporales como la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna. La saliva no parece llevar el virus, aunque si hay heridas dentro de la boca, puede estar presente la saliva. Una vez que el VIH ingresa al cuerpo, el retrovirus secuestra las células T, obligándolas a producir réplicas de él y transportar el virus por todo el cuerpo. Al igual que otros retrovirus, el VIH lleva su material genéticoEn ARN, en lugar de ADN.
secuestrando las células T, el VIH hace que estas células no estén disponibles para el sistema inmune. Como resultado, el virus debilita el sistema inmunitario, poniendo al paciente en riesgo de desarrollar una infección oportunista. Si un paciente infectado con el virus desarrolla una infección oportunista, se le diagnostica síndrome de inmunodeficiencia adquirida. La diferencia entre el VIH y el SIDA es que el VIH es un virus, mientras que el SIDA es una colección de infecciones y síntomas causados por la infección.
El riesgo de infección con el VIH puede reducirse o prevenirse considerablemente teniendo cuidado en situaciones en las que se pueden intercambiar fluidos corporales. Se recomienda el uso de protección de barrera durante el contacto sexual, al igual que usar guantes en entornos donde puede estar presente sangre, como un accidente automovilístico.
Se puede usar un análisis de sangre para verificar la presencia de VIH en el cuerpo. Muchos médicos usan Cheek SWABS para pruebas, en una técnica que es menos invasiva que un análisis de sangre. Las pruebas regulares se recomiendan fuertemente, para que el virus pueda ser atrapado temprano. Con el uso de ciertos medicamentos, la expresión del VIH en el cuerpo puede inhibirse, ralentizar o prevenir el desarrollo de SIDA. En alrededor del 1% de los casos, una infección no se convierte en SIDA. Los pacientes que caen en esta pequeña categoría son conocidos como no progresores.
Algunas personas están infectadas con el VIH sin ser conscientes de ello. Una infección puede causar síntomas como una secreción nasal, dolores de cabeza, tos o náuseas, o el virus no puede causar síntomas en absoluto. A menos que se usen pruebas regulares para verificar el virus, el VIH puede no ser diagnosticado hasta después de que se hayan establecido infecciones oportunistas, causando SIDA. Varias condiciones son sellos distintivos del SIDA, incluidos el sarcoma de Kaposi, la neumonía por neumocystis, sudores nocturnos, citomegalovirus y toxoplasmosis. Estas afecciones golpean principalmente a las personas con sistemas inmunes comprometidos, como pacientes con cáncer yD Los ancianos, y cuando aparecen en alguien que de otra manera está sano, generalmente indican la presencia de una infección por VIH.