Vad är HIV?
Human Immunodeficiency Virus (HIV) är ett retrovirus som attackerar T-cellerna i immunsystemet. Om den får köras okontrollerad genom kroppen leder HIV-infektion vanligtvis till förvärvat immunbrist syndrom (AIDS), ett tillstånd som är dödligt utan behandling. Viruset identifierades först på 1980-talet, och det var känt av ett antal alternativa namn inklusive humant T-lymphotropiskt virus-III (HTLV-III), lymfadenopati-associerat virus (LAV) och AIDS-associerat retrovirus (ARV). Från och med 2008 finns det inget botemedel mot denna infektion.
Infektion med HIV sker som ett resultat av kontakt med kroppsvätskor som blod, sperma, vaginal sekret och bröstmjölk. Saliv verkar inte bära viruset, även om det finns sår i munnen kan det finnas saliv. När HIV har kommit in i kroppen kapar retroviruset T-celler och tvingar dem att producera replikeringar av det och transportera viruset genom kroppen. Liksom andra retrovirus bär HIV sitt genetiska material i RNA snarare än DNA.
Genom att kapa T-cellerna gör HIV dessa celler otillgängliga för immunsystemet. Som ett resultat försvagar viruset immunsystemet, vilket sätter patienten risk för att utveckla en opportunistisk infektion. Om en patient som är infekterad med viruset utvecklar en opportunistisk infektion diagnostiseras han eller hon med förvärvat immunbrist syndrom. Skillnaden mellan HIV och AIDS är att HIV är ett virus, medan AIDS är en samling av infektioner och symtom orsakade av infektionen.
Risken för infektion med HIV kan minskas eller förhindras kraftigt genom att vara försiktig i situationer där kroppsvätskor kan bytas ut. Att använda barriärskydd under sexuell kontakt rekommenderas starkt, liksom handskar i inställningar där blod kan förekomma, till exempel en bilolycka.
Ett blodprov kan användas för att kontrollera om det finns HIV i kroppen. Många läkare använder kindpinnar för testning, i en teknik som är mindre invasiv än ett blodprov. Regelbunden testning rekommenderas starkt, så att viruset kan fångas tidigt. Med användning av vissa läkemedel kan uttryck av HIV i kroppen hämmas, bromsa eller förhindra utvecklingen av AIDS. I cirka 1% av fallen misslyckas en infektion att utvecklas till AIDS. Patienter som faller inom denna lilla kategori kallas icke-framsteg.
Vissa människor är smittade med HIV utan att vara medvetna om det. En infektion kan orsaka symtom som en rinnande näsa, huvudvärk, hosta eller illamående, eller viruset kan inte orsaka några symtom alls. Om inte regelbundna tester används för att kontrollera om viruset kan hiv inte diagnostiseras förrän efter att opportunistiska infektioner har startat, vilket orsakar AIDS. Flera tillstånd är kännetecken för AIDS, inklusive Kaposis Sarcoma, pneumocystis lunginflammation, nattsvett, cytomegalovirus och toxoplasmos. Dessa tillstånd drabbar främst människor med nedsatt immunförsvar, såsom cancerpatienter och äldre, och när de förekommer hos någon som annars är frisk, indikerar de vanligtvis närvaron av en HIV-infektion.