Was ist HIV?
Das Human Immunodeficiency Virus (HIV) ist ein Retrovirus, das die T-Zellen im Immunsystem angreift. Wenn eine HIV-Infektion unkontrolliert durch den Körper verläuft, führt sie in der Regel zum Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), einem Zustand, der ohne Behandlung tödlich ist. Das Virus wurde erstmals in den 1980er Jahren identifiziert und war unter einer Reihe von alternativen Namen bekannt, darunter das humane T-lymphotrope Virus III (HTLV-III), das Lymphadenopathie-assoziierte Virus (LAV) und das AIDS-assoziierte Retrovirus (ARV). Ab 2008 gibt es keine Heilung für diese Infektion.
Eine Infektion mit HIV erfolgt durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten wie Blut, Sperma, Vaginalsekreten und Muttermilch. Der Speichel scheint das Virus nicht zu übertragen, obwohl der Speichel vorhanden sein kann, wenn sich Wunden im Mund befinden. Sobald HIV in den Körper eindringt, übernimmt das Retrovirus die T-Zellen und zwingt sie, Replikationen davon zu produzieren und das Virus durch den Körper zu transportieren. Wie andere Retroviren trägt HIV sein genetisches Material eher in RNA als in DNA.
Durch die Entführung der T-Zellen macht HIV diese Zellen für das Immunsystem nicht verfügbar. Infolgedessen schwächt das Virus das Immunsystem und gefährdet den Patienten, eine opportunistische Infektion zu entwickeln. Wenn ein mit dem Virus infizierter Patient eine opportunistische Infektion entwickelt, wird bei ihm das Acquired Immune Deficiency Syndrome diagnostiziert. Der Unterschied zwischen HIV und AIDS besteht darin, dass HIV ein Virus ist, während AIDS eine Sammlung von Infektionen und Symptomen ist, die durch die Infektion verursacht werden.
Das Risiko einer HIV-Infektion kann stark verringert oder verhindert werden, indem in Situationen, in denen Körperflüssigkeiten ausgetauscht werden können, vorsichtig vorgegangen wird. Die Verwendung eines Barriereschutzes während des sexuellen Kontakts wird dringend empfohlen, ebenso wie das Tragen von Handschuhen in Situationen, in denen Blut vorhanden sein kann, z. B. bei einem Autounfall.
Ein Bluttest kann verwendet werden, um das Vorhandensein von HIV im Körper festzustellen. Viele Ärzte verwenden Wangenabstriche zum Testen. Diese Technik ist weniger invasiv als eine Blutuntersuchung. Regelmäßige Tests werden dringend empfohlen, damit das Virus frühzeitig erkannt wird. Durch den Einsatz bestimmter Medikamente kann die Expression von HIV im Körper gehemmt, verlangsamt oder die Entwicklung von AIDS verhindert werden. In rund 1% der Fälle entwickelt sich eine Infektion nicht zu AIDS. Patienten, die in diese kleine Kategorie fallen, werden als Nicht-Progressoren bezeichnet.
Manche Menschen sind mit HIV infiziert, ohne es zu merken. Eine Infektion kann Symptome wie eine laufende Nase, Kopfschmerzen, Husten oder Übelkeit verursachen, oder das Virus kann überhaupt keine Symptome verursachen. Wenn der Virus nicht regelmäßig untersucht wird, kann HIV möglicherweise erst diagnostiziert werden, nachdem opportunistische Infektionen aufgetreten sind, die AIDS verursachen. Verschiedene Erkrankungen sind für AIDS kennzeichnend, darunter Kaposi-Sarkom, Pneumocystis-Pneumonie, Nachtschweiß, Cytomegalievirus und Toxoplasmose. Diese Erkrankungen betreffen in erster Linie Menschen mit geschwächtem Immunsystem, z. B. Krebspatienten und ältere Menschen. Wenn sie bei jemandem auftreten, der ansonsten gesund ist, deuten sie in der Regel auf eine HIV-Infektion hin.