Wat is hiv?
Human Immunodeficiency Virus (HIV) is een retrovirus dat de T-cellen in het immuunsysteem aanvalt. Als het ongecontroleerd door het lichaam mag lopen, leidt HIV-infectie meestal tot Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), een aandoening die zonder behandeling dodelijk is. Het virus werd voor het eerst geïdentificeerd in de jaren 1980 en het was bekend onder een aantal alternatieve namen, waaronder menselijk T-lymfotroop virus-III (HTLV-III), lymfadenopathie-geassocieerd virus (LAV) en AIDS-geassocieerd retrovirus (ARV). Vanaf 2008 is er geen remedie voor deze infectie.
Besmetting met HIV vindt plaats als gevolg van contact met lichaamsvloeistoffen zoals bloed, sperma, vaginale secreties en moedermelk. Speeksel lijkt het virus niet te dragen, maar als er wonden in de mond zijn, kan het speeksel aanwezig zijn. Zodra HIV het lichaam binnenkomt, kaapt het retrovirus T-cellen, waardoor ze worden gedwongen replicaties ervan te produceren en het virus door het lichaam te transporteren. Net als andere retrovirussen draagt HIV zijn genetisch materiaal in RNA in plaats van in DNA.
Door de T-cellen te kapen, maakt HIV deze cellen niet beschikbaar voor het immuunsysteem. Als gevolg hiervan verzwakt het virus het immuunsysteem, waardoor de patiënt het risico loopt een opportunistische infectie te ontwikkelen. Als een met het virus geïnfecteerde patiënt een opportunistische infectie ontwikkelt, wordt bij hem of zij het syndroom van verworven immuunsysteem vastgesteld. Het verschil tussen HIV en AIDS is dat HIV een virus is, terwijl AIDS een verzameling infecties en symptomen is die door de infectie worden veroorzaakt.
Het risico op infectie met HIV kan aanzienlijk worden verminderd of voorkomen door voorzichtig te zijn in situaties waarin lichaamsvloeistoffen kunnen worden uitgewisseld. Het gebruik van barrièrebescherming tijdens seksueel contact wordt ten zeerste aanbevolen, evenals het dragen van handschoenen in omgevingen waar bloed aanwezig kan zijn, zoals een auto-ongeluk.
Een bloedtest kan worden gebruikt om te controleren op de aanwezigheid van HIV in het lichaam. Veel artsen gebruiken wanguitstrijkjes voor het testen, in een techniek die minder invasief is dan een bloedtest. Regelmatig testen wordt sterk aanbevolen, zodat het virus vroegtijdig kan worden gevangen. Met het gebruik van bepaalde medicijnen kan expressie van HIV in het lichaam worden geremd, waardoor de ontwikkeling van AIDS wordt vertraagd of voorkomen. In ongeveer 1% van de gevallen ontwikkelt een infectie zich niet tot aids. Patiënten die in deze kleine categorie vallen, worden non-progressors genoemd.
Sommige mensen zijn besmet met hiv zonder het te weten. Een infectie kan symptomen veroorzaken zoals een loopneus, hoofdpijn, hoesten of misselijkheid, of het virus kan helemaal geen symptomen veroorzaken. Tenzij regelmatig testen wordt uitgevoerd om het virus te controleren, wordt HIV mogelijk pas gediagnosticeerd nadat zich opportunistische infecties hebben voorgedaan die AIDS veroorzaken. Verschillende aandoeningen zijn kenmerken van AIDS, waaronder Kaposi's Sarcoma, pneumocystis pneumonie, nachtelijk zweten, cytomegalovirus en toxoplasmose. Deze aandoeningen treffen vooral mensen met een aangetast immuunsysteem, zoals kankerpatiënten en ouderen, en wanneer ze verschijnen bij iemand die verder gezond is, duiden ze meestal op de aanwezigheid van een HIV-infectie.