Hva er hiv?

Human Immunodeficiency Virus (HIV) er et retrovirus som angriper T-cellene i immunsystemet. Hvis det tillates å løpe ukontrollert gjennom kroppen, fører HIV-infeksjon vanligvis til ervervet immunsvikt syndrom (AIDS), en tilstand som er dødelig uten behandling. Viruset ble først identifisert på 1980-tallet, og det ble kjent med en rekke alternative navn, inkludert humant T-lymphotropisk virus-III (HTLV-III), lymfadenopati-assosiert virus (LAV) og AIDS-assosiert retrovirus (ARV). Fra og med 2008 er det ingen kur mot denne infeksjonen.

Infeksjon med HIV skjer som et resultat av kontakt med kroppslige væsker som blod, sæd, vaginal sekresjon og morsmelk. Spytt ser ikke ut til å bære viruset, selv om det er sår i munnen, kan det være spytt. Når HIV kommer inn i kroppen, kaprer retroviruset T-celler, og tvinger dem til å produsere replikasjoner av det og transportere viruset i hele kroppen. Som andre retrovirus bærer HIV dets genetiske materiale i RNA, snarere enn DNA.

Ved å kapre T-cellene gjør HIV disse cellene utilgjengelige for immunforsvaret. Som et resultat svekker viruset immunforsvaret og setter pasienten i fare for å utvikle en opportunistisk infeksjon. Hvis en pasient som er infisert med viruset, utvikler en opportunistisk infeksjon, får han eller hun diagnosen ervervet immunsvarsyndrom. Forskjellen mellom HIV og AIDS er at HIV er et virus, mens AIDS er en samling av infeksjoner og symptomer forårsaket av infeksjonen.

Risikoen for infeksjon med HIV kan reduseres eller forhindres kraftig ved å være forsiktig i situasjoner der kroppsvæsker kan byttes ut. Det er sterkt anbefalt å bruke barrierebeskyttelse under seksuell kontakt, i tillegg til å bruke hansker i omgivelser der det kan være blod, for eksempel en bilulykke.

En blodprøve kan brukes for å sjekke om det er HIV i kroppen. Mange leger bruker vattpinner for testing, i en teknikk som er mindre invasiv enn en blodprøve. Regelmessig testing anbefales sterkt, slik at viruset kan fanges opp tidlig. Ved bruk av visse medikamenter kan uttrykk av HIV i kroppen bli hemmet, bremse eller forhindre utviklingen av AIDS. I rundt 1% av tilfellene mislykkes en infeksjon å bli AIDS. Pasienter som faller inn i denne lille kategorien er kjent som ikke-fremskritt.

Noen mennesker er smittet med HIV uten å være klar over det. En infeksjon kan forårsake symptomer som en rennende nese, hodepine, hoste eller kvalme, eller viruset kan ikke forårsake noen symptomer i det hele tatt. Med mindre vanlig testing brukes for å se etter viruset, kan det hende at HIV ikke blir diagnostisert før etter at opportunistiske infeksjoner har satt seg inn og forårsaker aids. Flere forhold er kjennetegn ved AIDS, inkludert Kaposis Sarcoma, pneumocystis lungebetennelse, nattesvette, cytomegalovirus og toksoplasmose. Disse forholdene rammer først og fremst personer med kompromitterte immunforsvar, som kreftpasienter og eldre, og når de vises i noen som er ellers friske, indikerer de vanligvis tilstedeværelsen av en HIV-infeksjon.