¿Qué es la sinapsis inmunológica?

La sinapsis inmunológica, también llamada sinapsis inmunológica, es el espacio entre un antígeno y un anticuerpo que existe cuando estas dos moléculas están unidas. El anticuerpo puede entregar productos químicos al antígeno a través de esta sinapsis. Estos productos químicos se utilizan para desencadenar una cadena de reacciones químicas que provocan la destrucción del antígeno.

Hay dos tipos de macromoléculas, o moléculas grandes, involucradas en la sinapsis inmunológica. Uno es un anticuerpo, que es un tipo de célula inmune llamada linfocito, producida dentro de los cuerpos de los animales, incluidos los humanos. La otra molécula se conoce como antígeno. Los antígenos se consideran hostiles en los organismos vivos y pueden ser una variedad de cosas diferentes, incluidas proteínas, bacterias y virus, y moléculas inofensivas, como el polen u otros alérgenos. Los anticuerpos son atraídos por los antígenos para destruirlos y prevenir enfermedades o infecciones en el organismo.

El proceso de eliminación de un antígeno de un organismo requiere una serie de pasos. Primero, el anticuerpo es atraído por un antígeno. Una vez que los dos se unen, el anticuerpo libera sustancias químicas, que viajan a través de la sinapsis inmunológica hasta que alcanzan el antígeno. Estas moléculas se unen a la superficie del antígeno, desencadenan una cadena de reacciones químicas y, finalmente, destruyen el cuerpo extraño. Una vez que el linfocito libera una sustancia química en la superficie del antígeno, se aleja del antígeno, eliminando la sinapsis inmunológica.

Las sinapsis entre antígenos y anticuerpos son similares a las que existen entre las células nerviosas. Los espacios involucrados son muy pequeños, a menudo menos de 1 micrón (0,0001 cm). El antígeno y el anticuerpo nunca se tocan mientras el anticuerpo envía sustancias químicas a través de la sinapsis inmunológica. Una vez unido a un antígeno, un anticuerpo libera toxinas potentes, llamadas citocinas. La unión estrecha a un antígeno evita la propagación de citocinas a otras partes del cuerpo, donde podrían dañar otras células.

Cada anticuerpo solo puede unirse a un antígeno a la vez. Sin embargo, es posible que múltiples anticuerpos se unan al mismo antígeno. Un antígeno con múltiples anticuerpos unidos puede neutralizarse más rápidamente.

La investigación inicial sobre la sinapsis inmunológica fue completada por varios científicos diferentes. Abraham Kupfer descubrió la sinapsis. Al ver que el espacio entre las dos macromoléculas funcionaba de manera similar a la sinapsis entre las células nerviosas, Michael Dustin llamó a la sinapsis inmunológica. El descubrimiento fue anunciado en 1995.