O que é sinapse imunológica?

A sinapse imunológica, também chamada sinapse imune, é o espaço entre um antígeno e um anticorpo que existe quando essas duas moléculas estão ligadas. O anticorpo é capaz de fornecer produtos químicos ao antígeno através dessa sinapse. Esses produtos químicos são usados ​​para desencadear uma cadeia de reações químicas que resultam na destruição do antígeno.

Existem dois tipos de macromoléculas, ou moléculas grandes, envolvidas na sinapse imunológica. Um deles é um anticorpo, que é um tipo de célula imune chamada linfócito, produzido no corpo de animais, incluindo humanos. A outra molécula é conhecida como antígeno. Os antígenos são considerados hostis nos organismos vivos e podem ser uma variedade de coisas diferentes, incluindo proteínas, bactérias e vírus e moléculas inofensivas, como pólen ou outros alérgenos. Os anticorpos são atraídos por antígenos, a fim de destruí-los e prevenir doenças ou infecções no organismo.

O processo de eliminação de um antígeno de um organismo requer várias etapas. Primeiro, o anticorpo é atraído para um antígeno. Uma vez que os dois se ligam, o anticorpo libera substâncias químicas, que viajam através da sinapse imunológica até atingir o antígeno. Essas moléculas se ligam à superfície do antígeno, desencadeiam uma cadeia de reações químicas e, eventualmente, destroem o corpo estranho. Uma vez que o linfócito libera um produto químico na superfície do antígeno, ele se afasta do antígeno, eliminando a sinapse imunológica.

As sinapses entre antígenos e anticorpos são semelhantes às entre células nervosas. Os espaços envolvidos são muito pequenos, geralmente menores que 1 mícron (0,0001 cm). O antígeno e o anticorpo nunca se tocam enquanto o anticorpo está enviando produtos químicos através da sinapse imunológica. Uma vez ligado a um antígeno, um anticorpo libera toxinas poderosas, chamadas citocinas. A ligação estreita a um antígeno impede a disseminação de citocinas para outras partes do corpo, onde elas podem danificar outras células.

Cada anticorpo pode se ligar apenas a um antígeno de cada vez. É possível, no entanto, que múltiplos anticorpos se liguem ao mesmo antígeno. Um antígeno com vários anticorpos ligados a ele pode ser neutralizado mais rapidamente.

A pesquisa inicial sobre a sinapse imunológica foi concluída por vários cientistas diferentes. Abraham Kupfer descobriu a sinapse. Vendo que o espaço entre as duas macromoléculas funcionava de maneira semelhante à sinapse entre as células nervosas, Michael Dustin chamou a sinapse imunológica. A descoberta foi anunciada em 1995.