Qu'est-ce que la synapse immunologique?

La synapse immunologique, également appelée synapse immunitaire, est l'espace entre un antigène et un anticorps qui existe lorsque ces deux molécules sont liées. L'anticorps est capable de délivrer des produits chimiques à l'antigène par le biais de cette synapse. Ces produits chimiques sont utilisés pour déclencher une chaîne de réactions chimiques conduisant à la destruction de l'antigène.

Il existe deux types de macromolécules, ou grosses molécules, impliquées dans la synapse immunologique. L'un est un anticorps, qui est un type de cellule immunitaire appelé lymphocyte, produit dans le corps d'animaux, y compris l'homme. L'autre molécule est connue sous le nom d'antigène. Les antigènes sont considérés comme hostiles aux organismes vivants et peuvent prendre différentes formes, notamment des protéines, des bactéries et des virus, ainsi que des molécules inoffensives, telles que le pollen ou d’autres allergènes. Les anticorps sont attirés par les antigènes afin de les détruire et de prévenir les maladies ou l’infection dans l’organisme.

Le processus d'élimination d'un antigène d'un organisme nécessite un certain nombre d'étapes. Premièrement, l'anticorps est attiré par un antigène. Une fois que les deux se lient, l'anticorps libère des produits chimiques qui traversent la synapse immunologique jusqu'à atteindre l'antigène. Ces molécules se lient à la surface de l'antigène, déclenchent une chaîne de réactions chimiques et finissent par détruire le corps étranger. Une fois que le lymphocyte libère un produit chimique à la surface de l'antigène, il s'éloigne de cet antigène, éliminant ainsi la synapse immunologique.

Les synapses entre antigènes et anticorps sont similaires à celles entre cellules nerveuses. Les espaces impliqués sont très petits, souvent inférieurs à 1 micron (0,0001 cm). L'antigène et l'anticorps ne se touchent jamais, alors que l'anticorps envoie des produits chimiques à travers la synapse immunologique. Une fois lié à un antigène, un anticorps libère de puissantes toxines, appelées cytokines. La liaison étroite à un antigène empêche la propagation des cytokines à d'autres parties du corps, où elles pourraient endommager d'autres cellules.

Chaque anticorps ne peut se lier qu’à un seul antigène à la fois. Il est toutefois possible que plusieurs anticorps se fixent au même antigène. Un antigène auquel plusieurs anticorps sont liés peut être neutralisé plus rapidement.

La recherche initiale sur la synapse immunologique a été complétée par plusieurs scientifiques. Abraham Kupfer a découvert la synapse. Voyant que l'espace entre les deux macromolécules fonctionnait de manière similaire à la synapse entre les cellules nerveuses, Michael Dustin a appelé la synapse immunologique. La découverte a été annoncée en 1995.