Wat is immunologische synaps?
De immunologische synaps, ook wel de immuunsynaps genoemd, is de ruimte tussen een antigeen en een antilichaam dat bestaat wanneer deze twee moleculen met elkaar zijn verbonden. Het antilichaam kan via deze synaps chemicaliën aan het antigeen afleveren. Deze chemicaliën worden gebruikt om een keten van chemische reacties op gang te brengen die leiden tot de vernietiging van het antigeen.
Er zijn twee soorten macromoleculen, of grote moleculen, betrokken bij de immunologische synaps. Een daarvan is een antilichaam, een type immuuncel genaamd een lymfocyt, geproduceerd in de lichamen van dieren, inclusief mensen. Het andere molecuul staat bekend als een antigeen. Antigenen worden als vijandig beschouwd in levende organismen en kunnen verschillende dingen zijn, waaronder eiwitten, bacteriën en virussen, en onschadelijke moleculen, zoals pollen of andere allergenen. Antilichamen worden aangetrokken door antigenen om ze te vernietigen en ziekte of infectie in het organisme te voorkomen.
Het proces van het elimineren van een antigeen uit een organisme vereist een aantal stappen. Eerst wordt het antilichaam aangetrokken door een antigeen. Zodra de twee binden, geeft het antilichaam chemicaliën af, die door de immunologische synaps reizen totdat ze het antigeen bereiken. Deze moleculen binden aan het oppervlak van het antigeen, veroorzaken een keten van chemische reacties en vernietigen uiteindelijk het vreemde lichaam. Zodra de lymfocyt een chemische stof op het oppervlak van het antigeen afgeeft, beweegt het weg van het antigeen, waardoor de immunologische synaps wordt geëlimineerd.
De synapsen tussen antigenen en antilichamen zijn vergelijkbaar met die tussen zenuwcellen. De betrokken ruimtes zijn erg klein, vaak minder dan 1 micron (0,0001 cm). Het antigeen en antilichaam raken elkaar nooit echt terwijl het antilichaam chemische stoffen door de immunologische synaps stuurt. Eenmaal gebonden aan een antigeen, geeft een antilichaam krachtige toxines af, cytokines genaamd. Nauw binden aan een antigeen voorkomt de verspreiding van cytokines naar andere delen van het lichaam, waar ze andere cellen kunnen beschadigen.
Elk antilichaam kan slechts aan één antigeen tegelijk binden. Het is echter mogelijk dat meerdere antilichamen zich aan hetzelfde antigeen hechten. Een antigeen met meerdere antilichamen eraan kan sneller worden geneutraliseerd.
Het eerste onderzoek naar de immunologische synaps werd voltooid door verschillende wetenschappers. Abraham Kupfer ontdekte de synaps. Toen hij zag dat de ruimte tussen de twee macromoleculen op dezelfde manier functioneerde als de synaps tussen zenuwcellen, noemde Michael Dustin de immunologische synaps. De ontdekking werd aangekondigd in 1995.