Hva er immunologisk synapse?

Den immunologiske synapsen, også kalt immunsynapsen, er rommet mellom et antigen og et antistoff som eksisterer når disse to molekylene er koblet sammen. Antistoffet er i stand til å levere kjemikalier til antigenet gjennom denne synapsen. Disse kjemikaliene brukes til å sette i gang en kjede med kjemiske reaksjoner som resulterer i ødeleggelse av antigenet.

Det er to typer makromolekyler, eller store molekyler, involvert i den immunologiske synapsen. Det ene er et antistoff, som er en type immuncelle kalt en lymfocytt, produsert i kroppene til dyr, inkludert mennesker. Det andre molekylet er kjent som et antigen. Antigener anses som fiendtlige i levende organismer, og kan være en rekke forskjellige ting, inkludert proteiner, bakterier og virus og ufarlige molekyler, for eksempel pollen eller andre allergener. Antistoffer tiltrekkes av antigener for å ødelegge dem og forhindre sykdom eller infeksjon i organismen.

Prosessen med å eliminere et antigen fra en organisme krever et antall trinn. For det første tiltrekkes antistoffet av et antigen. Når de to binder seg, frigjør antistoffet kjemikalier, som beveger seg gjennom den immunologiske synapsen til de når antigenet. Disse molekylene binder seg til overflaten av antigenet, utløser en kjede med kjemiske reaksjoner og til slutt ødelegger fremmedlegemet. Når lymfocytten frigjør et kjemikalie på overflaten av antigenet, beveger den seg bort fra antigenet, og eliminerer den immunologiske synapsen.

Synapsene mellom antigener og antistoffer ligner de mellom nerveceller. Avstandene som er involvert er veldig små, ofte mindre enn 1 mikron (0,0001 cm). Antigenet og antistoffet berører faktisk aldri mens antistoffet sender kjemikalier over den immunologiske synapsen. Når det er bundet til et antigen, frigjør et antistoff kraftige giftstoffer, kalt cytokiner. Å binde seg tett til et antigen forhindrer spredning av cytokiner til andre deler av kroppen, hvor de kan skade andre celler.

Hvert antistoff kan bare binde seg til ett antigen om gangen. Det er imidlertid mulig for flere antistoffer å feste seg til det samme antigenet. Et antigen med flere antistoffer knyttet til det kan nøytraliseres raskere.

Innledende forskning på den immunologiske synapsen ble fullført av flere forskjellige forskere. Abraham Kupfer oppdaget synapsen. Michael Dustin fikk se den immunologiske synapsen da han så at rommet mellom de to makromolekylene fungerte på samme måte som synapsen mellom nerveceller. Funnet ble kunngjort i 1995.