¿Qué es la resistencia a la malaria?
El término "resistencia a la malaria" puede usarse para referirse a dos conceptos diferentes, ambos relacionados con la malaria. El primero es la resistencia natural a los parásitos que causan la malaria, observada en algunas poblaciones humanas. El segundo es el desarrollo de resistencia a los medicamentos en los parásitos de Plasmodium , los agentes causantes de la malaria, que hace que la malaria sea difícil de tratar porque los medicamentos normalmente eficaces se vuelven inútiles. Ambos conceptos son de considerable interés para los investigadores médicos y científicos, así como para los genetistas.
La resistencia a la malaria en las poblaciones humanas es un ejemplo muy interesante de cómo el genoma humano puede verse afectado por los cambios en el entorno natural. A medida que las poblaciones humanas comenzaron a dedicarse a la agricultura, cambiando el paisaje para crear condiciones hospitalarias para los mosquitos Anopheles que transmiten la malaria, comenzaron a surgir rasgos genéticos que confieren cierta resistencia a la infección de la malaria. La selección de estos rasgos comenzó a ocurrir, ya que las personas con los rasgos sobrevivieron a las infecciones de malaria, mientras que las personas sin ellos no.
Mediante el análisis de ADN, los investigadores han podido determinar la época en que la resistencia a la malaria comenzó a aparecer en las poblaciones humanas. También se puede rastrear a regiones específicas, lo que demuestra que la resistencia evolucionó específicamente en el "cinturón de la malaria", en lugar de ocurrir espontáneamente. Sin embargo, la resistencia a la malaria tuvo un costo. Los rasgos evolutivos que conferían resistencia también podrían volverse mortales, como se ve con afecciones como la anemia por talasemia y la anemia falciforme. Si bien estos rasgos limitan las actividades de Plasmodium en el cuerpo y crean resistencia a la malaria, si las personas heredan la combinación incorrecta de rasgos, pueden experimentar trastornos sanguíneos.
En las poblaciones de Plasmodium , la resistencia a los medicamentos antipalúdicos es un problema global. Al igual que otros microorganismos, estos parásitos son altamente adaptables, por lo que pueden adaptarse a los cambios en las condiciones y aprovechar los nuevos nichos ecológicos. Cuando los organismos están expuestos a medicamentos antipalúdicos, algunos inevitablemente tienen cierta resistencia natural que les permite sobrevivir, y con el tiempo, los organismos resistentes se reproducen con otros organismos resistentes, creando descendientes que tienen más resistencia.
La resistencia a los medicamentos antipalúdicos es una preocupación entre las compañías farmacéuticas y las organizaciones de ayuda que trabajan en regiones donde la malaria está muy extendida. Es necesario desarrollar nuevas clases de medicamentos para tratar la malaria, con el objetivo de adelantarse a la evolución con medicamentos que puedan atacar a los organismos que toleran las clases convencionales de antipalúdicos. Parte del problema es que la investigación es extremadamente costosa y algunas compañías farmacéuticas son reacias a participar porque los beneficios de los antipalúdicos tienden a ser menores que los de los medicamentos que se pueden vender en el mundo desarrollado.