Co to jest odporność na malarię?
Termin „odporność na malarię” może być użyty w odniesieniu do dwóch różnych pojęć związanych z malarią. Pierwszą z nich jest naturalna odporność na pasożyty wywołujące malarię, obserwowana w niektórych populacjach ludzkich. Drugim jest rozwój lekooporności u pasożytów Plasmodium , czynników wywołujących malarię, które sprawiają, że malaria jest trudna do leczenia, ponieważ normalnie skuteczne leki stają się bezużyteczne. Obie koncepcje są bardzo interesujące dla badaczy medycznych i naukowców, a także genetyków.
Odporność na malarię w populacjach ludzkich jest bardzo interesującym przykładem tego, w jaki sposób na ludzki genom mogą wpływać zmiany środowiska naturalnego. Gdy populacje ludzkie zaczęły angażować się w rolnictwo, zmieniając krajobraz w celu stworzenia warunków gościnnych dla komarów Anopheles przenoszących malarię, zaczęły pojawiać się cechy genetyczne, które nadawały pewną odporność na infekcję malarią. Zaczęła się selekcja na te cechy, ponieważ ludzie z tymi cechami przeżyli infekcje malarią, a ludzie bez nich nie.
Za pomocą analizy DNA naukowcy byli w stanie wskazać epokę, w której odporność na malarię zaczęła pojawiać się w populacjach ludzkich. Można go również prześledzić do określonych regionów, pokazując, że oporność ewoluowała specyficznie w „pasie malarii”, a nie występowała spontanicznie. Jednak odporność na malarię wiązała się z pewnymi kosztami. Cechy ewolucyjne, które nadawały oporność, również mogą okazać się śmiertelne, co widać w warunkach takich jak niedokrwistość talasemia i anemia sierpowata. Chociaż posiadanie tych cech ogranicza aktywność Plasmodium w organizmie i stwarza odporność na malarię, jeśli ludzie odziedziczą niewłaściwą kombinację cech, mogą doświadczać zaburzeń krwi.
W populacjach Plasmodium oporność na leki przeciwmalaryczne jest problemem globalnym. Podobnie jak inne mikroorganizmy, pasożyty te są wysoce przystosowalne, dzięki czemu mogą dostosować się do zmian warunków i skorzystać z nowych nisz ekologicznych. Kiedy organizmy są narażone na leki antymalaryczne, niektóre nieuchronnie mają pewną naturalną odporność, która pozwala im przetrwać, a wraz z upływem czasu odporne organizmy rozmnażają się z innymi odpornymi organizmami, tworząc potomstwo o większej odporności.
Odporność na leki antymalaryczne stanowi problem wśród firm farmaceutycznych i organizacji pomocowych działających w regionach, w których malaria jest rozpowszechniona. Konieczne jest opracowanie nowych klas leków do leczenia malarii, aby wyprzedzać ewolucję za pomocą leków, które mogą atakować organizmy tolerujące konwencjonalne klasy leków przeciwmalarycznych. Częścią problemu jest to, że badania są niezwykle drogie i niektóre firmy farmaceutyczne niechętnie się w nie angażują, ponieważ wypłaty za leki przeciwmalaryczne są zwykle niższe niż w przypadku leków, które można sprzedawać w krajach rozwiniętych.