Vad är resistens mot malaria?

Termen "malariaresistens" kan användas för att hänvisa till två olika begrepp, båda relaterade till malaria. Den första är naturlig resistens mot parasiter som orsakar malaria, observerad i vissa mänskliga populationer. Den andra är utvecklingen av läkemedelsresistens i Plasmodium- parasiter, de orsakande medlen bakom malaria, som gör malaria svår att behandla eftersom normalt effektiva mediciner blir värdelösa. Båda begreppen är av stort intresse för medicinska forskare och forskare såväl som genetiker.

Malariaresistens hos mänskliga populationer är ett mycket intressant exempel på hur det mänskliga genomet kan påverkas av förändringar i den naturliga miljön. När mänskliga befolkningar började engagera sig i jordbruk, ändra landskapet för att skapa förhållanden gästvänliga till Anopheles- myggorna som bär malaria, började uppstå genetiska drag som gav viss motstånd mot malariainfektion. Valet för dessa egenskaper började inträffa, eftersom människor med egenskaperna överlevde malariainfektioner, medan människor utan dem inte gjorde det.

Genom att använda DNA-analys har forskare kunnat fastställa eran då malariaresistens började dyka upp i mänskliga populationer. Det kan också spåras till specifika regioner, vilket visar att resistens utvecklades specifikt i ”malariabältet” snarare än att inträffa spontant. Men malariaresistens kom till en kostnad. De evolutionära kännetecknen som gav resistens kan också bli dödliga, sett med tillstånd som talassemi-anemi och sigdcellanemi. Även om de har dessa egenskaper begränsar Plasmodiums aktiviteter i kroppen och skapar malaria-resistens, om människor ärver fel kombination av egenskaper, kan de få blodsjukdomar.

I Plasmodiumpopulationer är resistens mot antimalariala läkemedel ett globalt problem. Liksom andra mikroorganismer är dessa parasiter mycket anpassningsbara, så att de kan anpassas till förändringar i förhållanden och dra nytta av nya ekologiska nischer. När organismerna utsätts för antimalariala läkemedel har vissa oundvikligen viss naturlig resistens som gör att de kan överleva, och med tiden föds resistenta organismer med andra resistenta organismer, vilket skapar avkom som har mer resistens.

Resistens mot läkemedel mot farma är ett problem bland läkemedelsföretag och hjälporganisationer som arbetar i regioner där malaria är utbredd. Det är nödvändigt att utveckla nya klasser av läkemedel för att behandla malaria, med målet att ligga före utvecklingen med läkemedel som kan inriktas på organismer som tolererar konventionella klasser av antimalaria. En del av problemet är att forskning är oerhört dyr och vissa läkemedelsföretag är ovilliga att delta i det eftersom utbetalningarna för antimalariater tenderar att vara lägre än för läkemedel som kan säljas i den utvecklade världen.