Wat is malariaresistentie?
De term "malariaresistentie" kan worden gebruikt om te verwijzen naar twee verschillende concepten, beide gerelateerd aan malaria. De eerste is natuurlijke weerstand tegen de parasieten die malaria veroorzaken, waargenomen in sommige menselijke populaties. De tweede is de ontwikkeling van resistentie tegen geneesmiddelen bij Plasmodium- parasieten, de veroorzakers van malaria, waardoor malaria moeilijk te behandelen is omdat normaal effectieve medicijnen nutteloos worden. Beide concepten zijn van groot belang voor medische onderzoekers en wetenschappers, evenals genetici.
Malariaresistentie in menselijke populaties is een zeer interessant voorbeeld van hoe het menselijk genoom kan worden beïnvloed door veranderingen in de natuurlijke omgeving. Toen menselijke populaties landbouw begonnen te bedrijven en het landschap veranderden om omstandigheden te creëren die gastvrij zijn voor de Anopheles- muggen die malaria dragen, ontstonden genetische eigenschappen die enige weerstand tegen malaria-infectie verleenden. Selectie voor deze eigenschappen begon plaats te vinden, omdat mensen met de kenmerken malaria-infecties overleefden, terwijl mensen zonder hen dat niet deden.
Met behulp van DNA-analyse hebben onderzoekers het tijdperk kunnen vaststellen waarin resistentie tegen malaria begon te verschijnen in menselijke populaties. Het kan ook worden herleid tot specifieke regio's, waaruit blijkt dat resistentie specifiek in de "malariagordel" is geëvolueerd in plaats van spontaan op te treden. Aan malariaresistentie zijn echter kosten verbonden. De evolutionaire eigenschappen die resistentie verleenden, kunnen ook dodelijk worden, zoals te zien is bij aandoeningen zoals thalassemie-bloedarmoede en sikkelcelanemie. Hoewel het hebben van deze eigenschappen de activiteiten van Plasmodium in het lichaam beperkt en malariaresistentie creëert, kunnen mensen bloedstoornissen ervaren als mensen de verkeerde combinatie van eigenschappen erven.
In Plasmodium- populaties is resistentie tegen antimalariamiddelen een wereldwijd probleem. Net als andere micro-organismen zijn deze parasieten zeer aanpasbaar, zodat ze zich kunnen aanpassen aan veranderingen in omstandigheden en profiteren van nieuwe ecologische niches. Wanneer de organismen worden blootgesteld aan antimalariamiddelen, hebben sommige onvermijdelijk enige natuurlijke weerstand waardoor ze kunnen overleven, en na verloop van tijd broeden resistente organismen met andere resistente organismen, waardoor nakomelingen ontstaan die meer weerstand hebben.
Resistentie tegen antimalariamiddelen is een zorg onder farmaceutische bedrijven en hulporganisaties die werken in regio's waar malaria veel voorkomt. Het is noodzakelijk om nieuwe klassen geneesmiddelen te ontwikkelen om malaria te behandelen, met als doel de evolutie voor te blijven met geneesmiddelen die gericht kunnen zijn op organismen die conventionele klassen van antimalariamiddelen verdragen. Een deel van het probleem is dat onderzoek extreem duur is en sommige farmaceutische bedrijven aarzelen om hieraan deel te nemen, omdat de uitbetalingen voor antimalariamiddelen vaak lager zijn dan die voor medicijnen die in de ontwikkelde wereld kunnen worden verkocht.