¿Qué es el síndrome de Plummer-Vinson?
El síndrome de Plummer-Vinson, o PVS, es una condición tradicionalmente asociada con la anemia por deficiencia de hierro. Las personas que tienen el síndrome, también conocido como disfagia sideropénica y, en el Reino Unido, como síndrome de Paterson-Brown-Kelly, experimentan dificultad para tragar debido a lo que se denomina redes esofágicas. Una red esofágica es una extensión de parte del revestimiento del esófago, el tubo que transporta los alimentos al estómago. Esta extensión de tejido hace que el esófago se estreche, lo que generalmente causa problemas para tragar. También pueden presentarse síntomas de deficiencia de hierro, como sentirse cansado y verse pálido, y la afección generalmente se trata con suplementos de hierro.
El número de casos de síndrome de Plummer-Vinson ha disminuido en los últimos tiempos, y el trastorno se ha vuelto raro. Se cree que esto se debe a las mejoras en nutrición y atención médica que han tenido lugar durante el siglo pasado. Las mujeres de entre 40 y 80 años se ven afectadas con mayor frecuencia por la afección, que se cree que está asociada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de garganta o esófago.
Un síntoma temprano del síndrome de Plummer-Vinson es tener problemas para tragar alimentos sólidos. El problema generalmente ocurre de vez en cuando durante varios años, y no está asociado con el dolor. Si la condición progresa, puede ser difícil tragar alimentos o líquidos más suaves. A veces se experimenta asfixia. Una persona con síndrome de Plummer-Vinson generalmente puede describir exactamente el nivel en el que se produce el bloqueo, correspondiente a la posición de la red esofágica, que generalmente se encuentra en el esófago superior.
Los problemas adicionales observados en personas con síndrome de Plummer-Vinson son causados por deficiencia de hierro. Los signos de deficiencia de hierro pueden incluir piel pálida, uñas en forma de cuchara, piel dolorosa y agrietada en las comisuras de la boca y glositis, donde la lengua está adolorida, lisa e hinchada. Si la deficiencia de hierro es lo suficientemente grave como para causar anemia, pueden aparecer síntomas de cansancio y disnea.
Para diagnosticar el síndrome de Plummer-Vinson, generalmente se requieren análisis de sangre para verificar los niveles de hierro. Se puede usar un tipo de rayos X conocido como golondrina de bario para revelar la forma del esófago, o el proceso de deglución se puede ver en vivo usando una técnica conocida como video fluoroscopia. El síndrome de Plummer-Vinson se puede tratar con tabletas de hierro, ya que devolver los niveles de hierro en la sangre a los niveles normales generalmente cura cualquier anemia y mejora la capacidad para tragar. A veces, una red esofágica habrá progresado demasiado para responder a los suplementos de hierro, en cuyo caso el esófago estrechado puede ensancharse utilizando un instrumento dilatador especial o un globo.