Che cos'è la sindrome di Plummer-Vinson?
La sindrome di Plummer-Vinson, o PVS, è una condizione tradizionalmente associata all'anemia sideropenica. Le persone che hanno la sindrome, nota anche come disfagia sideropenica e, nel Regno Unito, come sindrome di Paterson-Brown-Kelly, hanno difficoltà a deglutire a causa di quelle che vengono chiamate ragnatele esofagee. Una rete esofagea è una crescita di una parte del rivestimento dell'esofago, il tubo che trasporta cibo allo stomaco. Questa crescita di tessuto rende l'esofago più stretto, causando in genere problemi con la deglutizione. Possono verificarsi anche sintomi di carenza di ferro, come stanchezza e pallore, e la condizione è generalmente trattata con integratori di ferro.
Il numero di casi di sindrome di Plummer-Vinson è diminuito negli ultimi tempi e il disturbo è diventato raro. Si pensa che ciò sia dovuto ai miglioramenti nella nutrizione e nelle cure mediche che hanno avuto luogo nel secolo scorso. Le donne tra i 40 e gli 80 anni sono più frequentemente colpite dalla condizione, che si ritiene sia associata ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro alla gola o all'esofago.
Un sintomo precoce della sindrome di Plummer-Vinson sta avendo problemi a deglutire cibi solidi. Il problema si presenta di solito avanti e indietro per un certo numero di anni e non è associato al dolore. Se la condizione progredisce, può diventare difficile ingerire cibi o liquidi più morbidi. A volte viene soffocato. Una persona con sindrome di Plummer-Vinson è in genere in grado di descrivere esattamente il livello in cui si verifica il blocco, corrispondente alla posizione del tessuto esofageo, che si trova in genere nell'esofago superiore.
Ulteriori problemi riscontrati nelle persone con sindrome di Plummer-Vinson sono causati da carenza di ferro. Segni di carenza di ferro possono includere pelle pallida, unghie a forma di cucchiaio, pelle dolorosa e screpolata agli angoli della bocca e glossite, dove la lingua è dolorante, liscia e gonfia. Se la carenza di ferro è abbastanza grave da causare anemia, possono verificarsi sintomi di stanchezza e affanno.
Per diagnosticare la sindrome di Plummer-Vinson, di solito sono necessari esami del sangue per controllare i livelli di ferro. Un tipo di raggi X noto come rondine di bario può essere usato per rivelare la forma dell'esofago, oppure il processo di deglutizione può essere visto dal vivo usando una tecnica nota come video fluoroscopia. La sindrome di Plummer-Vinson può essere trattata con compresse di ferro, poiché il ritorno dei livelli di ferro ai livelli normali di solito cura qualsiasi anemia e migliora la capacità di deglutizione. A volte una rete esofagea è progredita troppo per rispondere agli integratori di ferro, nel qual caso l'esofago ristretto può essere allargato usando uno speciale strumento di dilatazione o un palloncino.