¿Qué es la prolactina?
La prolactina es una hormona producida por la glándula pituitaria. Los niveles de esta hormona pueden variar a lo largo de la vida de una persona, dependiendo de una variedad de factores, como la edad y el embarazo. Esta hormona también se conoce a veces como hormona luteotrópica (LTH). Muchos laboratorios médicos pueden evaluar los niveles de prolactina en pacientes con afecciones que pueden estar relacionadas con la producción anormal de esta hormona.
Como sugeriría la “lactina”, relacionada con la raíz latina de “leche”, uno de los roles clave de la prolactina en el cuerpo es como un estímulo para producir leche. El cuerpo comienza a producir esta hormona en las últimas etapas del embarazo para que los senos estén listos cuando nazca el bebé, y se producirá prolactina durante todo el período de lactancia. Otra hormona, la oxitocina, estimula el reflejo de bajada, lo que permite que el bebé acceda a la leche.
Los altos niveles de prolactina observados en madres lactantes también parecen estar involucrados con el ciclo menstrual. Durante la lactancia, algunas mujeres experimentan cambios en sus ciclos menstruales que se han relacionado con esta hormona, y esta hormona también está involucrada en el cese eventual de la menstruación que ocurre durante la menopausia. Al igual que muchas hormonas involucradas con el sistema reproductivo, la prolactina funciona con otras hormonas y en una variedad de formas complejas, y los investigadores a menudo descubren cosas nuevas sobre cómo funciona esta hormona en el cuerpo.
Esta hormona también parece estar involucrada en la gratificación sexual y en la producción de progesterona por el cuerpo lúteo. Los cambios en los niveles de prolactina pueden dar lugar a una variedad de cosas, incluida la galactorrea, en la que la leche se produce espontáneamente y no está relacionada con un embarazo, junto con infertilidad, esterilidad e irregularidades en el ciclo menstrual.
Los altos niveles de prolactina pueden ser causados por una variedad de cosas, incluidos los tumores de la glándula pituitaria, el aumento del ejercicio y, por supuesto, el embarazo. Se pueden ordenar pruebas hormonales cuando un médico sospecha que un paciente tiene un problema con su glándula pituitaria, para que el médico pueda revisar los niveles de varias hormonas hipofisarias y cuando los pacientes experimentan síntomas que pueden estar relacionados con la producción excesiva de prolactina.
Las células especializadas conocidas como lactótrofos en la glándula pituitaria son responsables de secretar esta hormona. A veces, estas células pueden volverse cancerosas, causando que los niveles de prolactina aumenten a medida que proliferan. En estos casos, se puede eliminar el crecimiento canceroso, en cuyo caso puede ser necesario que el paciente tome medicamentos suplementarios para garantizar que las hormonas en el cuerpo estén adecuadamente equilibradas.