Qu'est-ce que la prolactine?
La prolactine est une hormone produite par l'hypophyse. Les niveaux de cette hormone peuvent varier au cours de la vie, en fonction de divers facteurs, notamment l'âge et la grossesse. Cette hormone est aussi parfois appelée hormone lutéotrope (LTH). De nombreux laboratoires médicaux peuvent tester les niveaux de prolactine chez des patients souffrant d'affections pouvant être liées à une production anormale de cette hormone.
Comme le suggère la «lactine», liée à la racine latine du mot «lait», l'un des rôles clés de la prolactine dans le corps consiste à stimuler la production de lait. Le corps commence à fabriquer cette hormone aux derniers stades de la grossesse pour que les seins soient prêts à la naissance du bébé et que la prolactine soit produite tout au long de la période d'allaitement. Une autre hormone, l'ocytocine, stimule le réflexe de déception qui permet au bébé d'accéder au lait.
Les taux élevés de prolactine observés chez les mères allaitantes semblent également être impliqués dans le cycle menstruel. Pendant l'allaitement, certaines femmes subissent des modifications de leurs cycles menstruels liées à cette hormone. Cette hormone intervient également dans la cessation éventuelle de la menstruation qui survient pendant la ménopause. Comme beaucoup d'hormones impliquées dans le système reproducteur, la prolactine agit avec un certain nombre d'autres hormones et de nombreuses façons complexes. Les chercheurs découvrent souvent de nouvelles choses sur le fonctionnement de cette hormone dans le corps.
Cette hormone semble également être impliquée dans la gratification sexuelle et dans la production de progestérone par le corps jaune. Les changements dans les niveaux de prolactine peuvent avoir différentes causes, notamment la galactorrhée, dans laquelle le lait est produit spontanément et sans lien avec une grossesse, ainsi que la stérilité, la stérilité et les irrégularités du cycle menstruel.
Des taux élevés de prolactine peuvent être provoqués par divers facteurs, notamment les tumeurs de la glande pituitaire, une activité physique accrue et, bien sûr, une grossesse. Des tests hormonaux peuvent être ordonnés lorsqu'un médecin soupçonne un patient d'avoir un problème avec son hypophyse, afin de pouvoir examiner les niveaux de plusieurs hormones hypophysaires et lorsqu'il présente des symptômes pouvant être liés à une production excessive de prolactine.
Les cellules spécialisées connues sous le nom de lactotrophes dans l'hypophyse sont responsables de la sécrétion de cette hormone. Parfois, ces cellules peuvent devenir cancéreuses, entraînant une augmentation du taux de prolactine au cours de leur prolifération. Dans ces cas, la croissance cancéreuse peut être supprimée, auquel cas il peut être nécessaire que le patient prenne des médicaments supplémentaires pour assurer un bon équilibre des hormones dans le corps.